來接長寧的是一名二十出頭，面相憨厚的青年男子，見長寧遠遠的走來，他臉上浮起欣喜的笑容，“阿妹！”
“阿兄。”長寧看到這青年臉上也露出了燦爛的微笑。
這青年是長寧名義上的嗣兄沈六郎，長寧以前一直認為自己是沈家的女兒，阿翁跟沈家現任族長是親兄弟。其實這是阿翁給她安排的身世，長寧名義上祖父二十年就病逝了，名義上父親也在十年前去京城的路上遭遇流寇，一整個車隊都被流寇殺了，據說連屍骨都沒有找到。當時他妻子已經懷孕七個月，聽聞噩耗，早產生下了一個女兒也走了，那可憐的孩子在世上只活了二十天，就去找她爹孃了。正巧當時沈摶撿到了長寧，他有心想給孫女在世俗安排個身份，就讓沈家對外宣稱當時生下的是雙胞胎，姐姐夭折，妹妹活了下來。
沈摶修行已有三百年，他是沈家不知道多少輩之前的老祖宗，沈家只有族長和繼承人知道沈摶的存在，在沈摶沒撿到長寧前，他是沈家傳說中的存在。直到沈摶撫養了長寧，才跟沈家恢復了聯絡，他不方便回師門，也不會自己養孩子，才想起來自己俗世家族。沈家當時的族長欣喜若狂，不僅將長寧安排成自己侄孫女，還給沈摶在林屋島建立一個清修之所。
長寧三歲那年，沈家族長想給侄子過繼嗣子繼承香火，當時選了十來個合適的人選，族長拿著名單上林屋島徵求沈摶意見。這些孩子年紀不一，但各個聰明伶俐，若精心教調必成大器。族長也是聰明人，他看出長寧在沈摶心中地位不同，為她找的嗣兄也是挑最好的讀書胚子，打定主意傾全族供養這對孩子。
卻不想沈摶一個都不中意，而是親自去族裡挑選了一個出人意料的人選。這人就是沈六郎。沈六生父母是沈家遠親，家中有六子三女，家境貧寒，他過繼時已經十二歲了，文不成武不就，唯一能稱得上的優點就是老實，老實的近乎木訥。沈摶的意思很明確，他不需要孫女的嗣兄多有出息，他只需要老實聽話不惹禍即可。如果孫女想要當個普通人，他有的是法子確保鶴兒一生平安喜樂，要是鶴兒想要修行，那麼嗣兄就更要安安分分過日子了，不然鶴兒替他收拾爛攤子都來不及。長寧既然佔了沈家女兒名分，由沈家撫養長大，沈家也算她的家族，嗣兄也是兄弟，不能不管。
沈家明白了沈摶的意思，就把沈六往老實本分上教，這麼些年下來，沈六郎也不枉費族中教導，學業刻苦，尊敬長輩、友善兄姐、善待弟妹，族中口碑極好。他對嗣妹也很上心，時常會派人送小禮物來給長寧，兄妹之間感情不說親近，也兄友妹恭，十分和睦。前年他成親，長寧還精心製作了一盆石榴盆景作為賀禮，當時枝上結滿了累累石榴，紅豔喜人，很得新婚夫妻喜歡。
“湖邊冷，阿妹先上船吧，你阿嫂要不是有了身孕，這次也要來接你的。”沈六讓長寧上船。
“阿兄，阿嫂身體還好吧？還吐嗎？”長寧關切的問，她嫂子第一胎生了一個女兒，這一胎懷相有些不好，一直孕吐。
“好多了，這幾天都可以讓人扶著在花園裡散步了。”沈六嘴上笑著，但眼底依然隱有憂色。
長寧看在眼裡，卻沒多問，“我給阿嫂帶了一盆茶花，顏色挺好看的，又沒什麼味道，讓阿嫂和我未來小侄子閒來賞賞花。”
沈六笑道：“你嫂子一定喜歡，你上次送的石榴，她都放在房裡誰都不讓碰。”
長寧和沈六上了船，船隊一路往府城駛去。
府城沈家大院中，沈家大夫人林氏坐在堂屋窗下閉目養神，沈家三姑娘坐在母親身側拈起一粒香丸丟入香爐中，幽幽的四和香氣隨著嫋嫋的煙氣散開。林氏聞到香氣，才睜開了眼睛，“我又睡著了？”
沈三娘說：“阿孃才睡了一盞茶時間。”
林氏嘆氣自嘲道，