波的運鹽隊伍，但這種可能性不大，因為這兩派鹽商之間的利益衝突程度要遠勝過外部競爭所帶來的威脅，不太可能因為寧波鹽的出現就讓他們選擇了和解。
但龔十七想拉一派打一派的策略，也只有先確定了幕後黑手之後才有可能派上用場，而如今他們所掌握的資訊，似乎還不足以對此作出準確的判斷。
“今天上午不是來了好幾撥人要趕我們離開揚州，都是哪幾家的？”姬元青倒是想起了一個近在咫尺的重要線索。
“一邊來了兩家，平均到無可挑剔，態度上也大同小異，我是沒感覺到有什麼不一樣的立場。”龔十七搖搖頭，表示這條線索並沒有提供有價值的資訊。
上午來的四撥人目的都是一樣，便是威脅龔十七儘快離開揚州，其中一撥要求他將運來的食鹽全部留下，另一撥則更為過分，連這兩艘運鹽船也打算要一併收了，剩下兩撥人也沒客氣，讓龔十七要嘛把鹽便宜處理給自己，要嘛就交一萬兩銀子作為“買路錢”，然後才能安然離開揚州。
毫無疑問，不管是徽派鹽商還是山陝鹽商，對於外來的競爭者都不會持歡迎態度，而且態度十分清楚，就是要讓外來者知難而退，不要想嘗試在這裡搞事情。
姬元青嘆口氣道：“還真把我們當軟柿子捏了！”
“所以我得強硬一些，讓他們意識到我們並不是那麼好對付的人，這樣或許會讓他們的主子早點出現。”龔十七語氣輕鬆，但實際上他也清楚這樣的手段有可能會激怒對手，無視官府而直接採用武力手段來解決問題，所以為此也要承擔一定的風險。
他們目前的處境無疑是很被動的，為了引蛇出洞而運來的這兩大船鹽簡直就是吸仇恨的利器，而他們還不得不一直守著這兩條船，等待與本地鹽商正面碰撞的機會。
但只有等到對方出手，他們才能確認那支神秘火槍隊的存在，並順藤摸瓜去查出向鹽商提供這些武器的幕後黑手。
另一種解決問題的可能便是龔十七所期望的，透過本地的情報源來確定真正的對手，而這也同樣需要先與鹽商進行正面接觸才行。
無論哪一種方式，看來起來都不是太容易達成目的。但好在他們出發之前，便已經對可能會遇到的困難局面有了心理準備，所以當下雖然局勢複雜且危險，他們卻並不慌亂，依然有條不紊地在分析情報，準備應對接下來可能會出現的狀況。
而此時在運河南岸，距離他們只有裡許的一座莊園裡，同屬於另一個陣營的幾名鹽商也聚到了一起，在議論今天出現在揚州城外的這夥外地鹽商。
一名留著山羊鬍子的中年人道：“寧波的鹽商還真是陰魂不散啊！最近出了這麼多狀況，竟然還敢變本加厲，跑到揚州搶生意來了！各位怎麼看？”
“這夥人還挺硬氣，我上午派人過去試探了一下虛實，對方不知道是不是有什麼倚仗，說話可是一點都不客氣的！”坐他旁邊的灰衣男子接過了話頭：“據說他們不但不打算立刻離開揚州城，而且還想在這裡落腳！這要是真的，以後揚州的局面可就更復雜了。”
坐上首的一名白髮老者笑道：“隔江對峙要變成三足鼎立了嗎？那還真是有點意思！”
灰衣男子急道：“戴爺，不可放寧波鹽商進揚州啊！這幫人拿精鹽當粗鹽賣，還有意跟我們打價格戰，搶我們的生意，要是放他們進來，這幫人行事只會比那幫山陝鹽商更加沒有底限！”
被稱作戴爺的老者應道：“小郭，你慌什麼，我又何曾說過要放寧波鹽商進揚州了？”
被稱作“小郭”的灰衣男子約莫也有三四十歲了，不過在這位戴爺面前也依然是表現得畢恭畢敬，聞言連忙道歉道：“是晚輩唐突了，戴爺莫怪！”
老者擺擺手示意自己不在意，接著說道：“我戴