出質疑，因為他也知道蘇家的確是巴達維亞城裡為數不多值得公司信賴的華人家族，否決了這個人選，大概一時半會也很難找到更好的替代者，而時間可是不等人的，總督大人就給了兩天的準備時間，就算他亨克有什麼想法也只能顧全大局，把不滿先咽回肚子裡去。
在使團船隊出的前一晚，科恩讓人將範隆根、範德維根和蘇克易三人都招來，向他們面授機宜。
“有些話在董事會上不便公開說，所以只能在這種私人場合和你們溝通。”科恩才說了兩句，便開始咳嗽起來，範德維根離得最近，立刻上前幫他揉背緩解。
過了一會兒，科恩總算是停下了咳嗽，向範德維根點點頭示意，然後才接著說道：“我的身體狀況已經很差了，在這個職位上待一天就少一天。我原本打算年底之前就卸任，然後回荷蘭休養，但現在看來是走不了了。”
“總督大人，我們都很需要您的指揮。希望您能好好保重身體，能為公司多做幾年燈塔。”範隆根不失時機地拍了一記馬屁。
“這大概很難實現了。我只希望卸任之前能處理好眼下的這些麻煩，特別是海漢人。”科恩也沒什麼心情跟範隆根說笑，很快就轉回到正題上：“先生們，雖然我們在儘可能短的時間內做出了反應，但我認為在奪取納土納群島這件事的進度上，很可能已經遠遠落在了海漢人的後面。”
“您的意思是，即便我們現在趕去三亞，或許也來不及阻止他們的行動了？”範隆根立刻就領悟了科恩的意思。
“他們極有可能是在做好的出戰的準備之後，才找人送來了這封外交信函。”科恩一邊說一邊用手指輕輕點了點桌上的那封署名海漢執委會的信件。這封信是用漢、英兩種文字書寫，科恩已經反反覆覆看了多遍，揣摩其中措辭的意味。
“如果是這樣，那他們又何必用信中的言辭來激怒我們？”範隆根不解地追問道。在兩天前的會議上聽到科恩說出信中的內容，範隆根當時也是怒火中燒，感覺自己受到了極大的羞辱。
“這是一種警告，同時也是恐嚇。海漢人要我們知道，如果我們對納土納群島的歸屬權表示異議，那麼就得做好和他們全面開戰的準備。”科恩頓了頓，加重了語氣：“這個戰場不僅是在納土納群島，或許還包括了福建在內。”
“包括了福建……”範隆根轉過頭和範德維根對視了一眼，兩人從對方眼裡都看到了掩飾不住的震驚。
“從範德維根所描述的交戰情況來看，海漢在福建對我們的船隊出手並不是偶然狀況下生的武裝衝突，而是有預謀的軍事行動。我一直在想他們為什麼要這麼做，又為什麼要放走你……”科恩再次指了指桌上的信件：“直到我反覆閱讀這封信件之後，我才想通了他們的目的。先生們，海漢人需要找到合理的藉口來對我們動手，這就是所有事情的根源所在。”
“對不起大人，我不太明白您的意思……”範德維根結結巴巴地應道。
“我認為海漢人其實早就將我們視作了競爭對手，並且決定在羽翼豐滿之後開始與我們爭奪遠東的海上控制權，但他們需要一個合理的，內部人員和外界都能接受的理由來開啟戰事，畢竟打仗是一個相當耗費資源的活動，而且搞不好就會引起外界其他勢力對他們的警惕。”科恩緩緩地說道：“但問題在於他們和我們之間從來沒有直接的貿易或是外交方面的來往，想要翻臉也沒有合理的藉口，在這樣的情況之下，你們認為海漢人會怎麼做？”
“很顯然打擊海盜是一個極好的切入點。”一直沒開口的蘇克易突然接過了話頭道：“不管是在福建還是在南海，打擊海盜都是一個冠冕堂皇的理由。”
“正是這樣。”科恩對蘇克易能迅領會到精神表示了讚許：“由於我們在福建的政策是支援十八芝對抗官府