麼人來偷。
端午過後，杏子就開始成熟了。杏子大人適中，橙黃色的杏肉，吃起來甜中帶酸。李竹送了一部分給大姑和近鄰們嚐鮮，留下一部分做杏脯，剩下的都拿去賣了。桃子也是如此。李竹想了想，又給陳觀和穆長倩送了兩籃子過去。
最 後連里正家也送了。她畢竟還要在村裡生活，不想跟他關係太僵。里正娘子接到禮物，也就順坡下驢，讓她兒媳婦回送了李竹一籃子雞蛋，兩家表面上算是和好了。 而楊秋麗也沒再找過她的麻煩。她現在正一心一意地在家繡嫁妝，準備嫁給蔡白。李竹回村後也聽村民們議論過，原來是蔡白主動向楊秋麗示好。小鳳對李竹說，這 個蔡白之所以這麼做，一是看中里正家的家世，二就是故意跟蔡青作對。
“他就算想氣阿青哥，他也不換個人，阿青又看不上楊秋麗。”小鳳如是說道。
……
穆長倩家的別莊早建好了。她春天時來住過一陣，後來穆老太身子不大爽利，穆長倩就在家照顧她。今年夏天比往年還要熱，穆長倩在別莊住了幾晚後，就喜歡上了這裡的涼爽，再三勸說祖母來此避暑，穆家老夫人最終同意來住上幾日。
穆家老夫人一來，李竹就撿那些甜軟的杏桃，還有菜地裡新熟的面瓜以及一筐新鮮蔬菜送了過去。
穆 老夫人見了李竹也挺高興，非要留她吃飯。李竹爽快答應。吃過飯，穆老夫人便開始在李竹面前叨嘮開了：“阿竹啊，長倩在這兒也就你一個朋友，你得了空替我好 好勸勸她，她今年都十七了，還沒個著落，我都要急壞了。上次好容易有個合適的，她還瞧不上人家。你說說，這到底該如何是好？”
李竹嘴上說會幫著她勸穆長倩，心裡卻想，本縣的未婚男子中確實沒有能匹配穆長倩的。她家表哥更沒希望了。楊墨最近好像也對此事淡了許多。平日裡用功讀書，有時還抄抄書代人寫書信。穆家的別莊建好後，他除了道賀來一趟，平常也沒再往這邊跑。
穆老夫人說著說著又提起了陳覲：“阿竹，你也知道咱們的知縣大人吧。我瞧著挺好，人穩重，後院也乾淨。兩家又是舊交。結果，唉……”
穆長倩道：“他那樣的人後院不乾淨才怪呢。嫁他這種人跟當姑子也差不多。連他家人都受不了他。”
穆長倩說罷，急著尋找李竹的認同：“阿竹，你說是不是？”
李竹只好附和道：“算是吧。”
穆老夫人和穆長倩大部分時間都在別莊上住著。時間一長，穆老夫人也喜歡上了這裡。穆長倩時不時來與李竹做伴。
過了幾日，李竹家迎來了一個不速之客。來的人竟是毛二。先前跟李三姐定親的那個男子。
毛二比以前更加彪悍精壯，一見到李竹，露出一口白牙：“李家妹子，我差點不敢認了。那啥，我受人之託給你帶點東西。”
李竹心中納悶，他是受誰人所託？
毛二撓撓頭，笑道：“我從明州回來，碰到了蔡兄弟。”
李竹心裡一窒，自他走後，她強迫自己不去想他，這些日子她也確實做到了。
李竹接過那隻鼓鼓囊囊的包裹，又讓小春招待毛二喝茶吃點心。
毛二搖頭：“不了，我還要去另外幾家送信，改日再說吧。”
李 竹送毛二出了門，轉身回來開啟包裹。大包裹裡面還有幾個小包袱，第一包當地的土特產，紫菜、曬乾的海蝦海魚，還有幾個讓人愛不釋手的漂亮貝殼；另一隻包袱 裡是幾幅畫，背景是大海，茫茫海面上矗立著一隻大船。幾隻水鳥在水面滑翔。意境很開闊，但李竹卻從中讀到一種孤獨的況味。
包袱裡面還有一封簡訊，信寫得沒頭沒尾：看到水鳥，我總想起蘆葦蕩裡那幾只白綢樣的鳥兒，想起它們的歌聲，……那日