不久，老何渾身染血地闖入，猶如從戰場歸來的戰士。
“哈哈哈哈！”
“太過癮了！”
“扈賢弟，這一仗，簡直痛快淋漓！”
老何狂笑著步入房間。
“發生了何事？”
“你真的俘獲了一千兵馬？”
“還將敵方將領斬落馬下？”
“襲擊我們河谷縣的是哪路妖魔？”
扈元青吞了口口水，緊張地詢問。
若是尋常勢力還好，萬一那些人是褚臘的手下，老何斬殺了將領，即使他有意歸順，也無法洗清嫌疑了！
“那是當然！他們都已被解決，扈賢弟不必擔憂。”
“不過是些螻蟻之輩！”
“聽說是從雲中縣派出的，妄想在我河谷縣虛弱之際趁虛而入，簡直是小看了無敵的我何某人！”
“儘管我的部下損失慘重，但俘虜卻多得多！”
“一切都在掌控之中！”
老何揮手，傲然地宣佈，彷彿剛從輝煌的勝利中歸來。
這一切，顯然是老何精心策劃的戲劇性一幕。
他命大軍攻城，令縣府上下人心惶惶，而他則趁著月色，率領人馬衝出，與敵人激戰。
一番追逐嬉戲後，老何遣丁超帶著三河縣的援軍返回，並遞上一封信，讓盧恆帶回給丁深。他自己則塗抹上事先準備的雞血偽裝，帶著一千俘虜歸來。
為防萬一，除部分人在城門防守，其餘士兵均駐紮城外。
扈元青聽罷老何的話語，良久未能回過神來。
難道自己錯看了這位乾瘦的老者？他真的是一位罕見的戰術奇才？
僅以二百人擊敗了一千敵軍？
聽其言意，或許是擒賊先擒王的策略，也並非不可能！
這確有幾分令人驚奇。
扈元青內心暗自興奮，若這老者真是人才，足以震懾河谷縣，那比任何縣令都要強。
如此一來，有了自己與刺史的聯絡，他可做的便多了。
在這動盪的時代，誰甘心只當個小小的主簿？
此刻，只能祈求褚臘那邊不要出什麼岔子。
扈元青在心中細細盤算著。
……
山前縣。
“大人，稟報！”
“已招攬士兵兩千有餘！”
“籌集糧草一千石。”
一名參軍向褚臘彙報。
“嗯？！”
“怎麼只有這麼多？遠遠不夠！”
“繼續徵集糧草，無論用何種手段，務必在最短時間內籌備五千石！”
褚臘猛拍桌面，此時正值秋收，山前縣沃土千里，糧食產量甚至可能超過雲中縣。
戰爭一旦展開，無糧寸步難行！
“這……”
“是！”
“屬下立刻行動。”
參軍欲言又止，但看著褚臘嚴厲的目光，還是選擇了沉默。
這也是無可奈何之事……
儘管如今的翡翠嶺郡產糧豐富，然而這些穀物大多並不掌握在尋常百姓手中，而是在那些豪門世家中。他們藉由土地的吞噬，不斷壯大自身魔法的力量，如今已成一股不容忽視的存在。
他們不僅擁有自給自足的魔法莊園，更依託莊園，掌控了大量的僕從與魔法師，使豪門世家的依附人口蔚為壯觀。甚至有些龐大的家族，已從官方的戶籍體系中獨立，自成一系。
這些豪門世家將田地租賃給僕從們，使他們免於向王國繳納貢稅，轉而向自家貢獻魔法作物。因此，他們的影響力常常極為深遠，逐漸形成了一個個隱秘的權力中心。