傳說這支明軍入城之前,曾經在城外重新列隊,補發了武器旌旗,以掩蓋戰敗之實。這傳聞初聽十分荒謬,孩兒還曾與人辯駁真假,想不到竟然是真的!”
馬東強道:“如今福山縣境內,縣衙和奇山千戶所都已經成了擺設,真正主事的是海漢人組織的“芝罘港管理委員會”。海漢人打算在福山縣開礦,這知府大人想要虎口奪食,卻沒料到海漢人根本沒打算讓步,就跟官軍硬碰硬地幹了一場。若非海漢人強橫無敵,為父怎會主動向其提出聯姻。可惜你小妹不能體諒為父苦心,竟然在這個節骨眼上從家中不辭而別,如今連人也找不到了,唉!”
馬才皺眉道:“若是海漢人要追究,倒是的確不好解釋。不過父親為小妹物色這物件,到底是怎樣一人?”
馬東強道:“以為父眼光來看,堪稱是人中龍鳳,歲數與你相仿,尚未婚配,年紀輕輕便已是海漢軍中大將。聽說海漢軍在福山縣剿滅萬家軍之戰,也有他一份指揮之功。為父專門花錢找人打聽了一下,據說此人在海漢國內也頗得其朝廷恩寵,十幾歲就開始在外征戰,為海漢國開疆拓土,迄今已是戰功無數,可謂是前途無量!”
馬才嘖嘖道:“如此厲害的人物,小妹若是嫁過去,倒也不算吃虧了。”
“就是這個道理啊!”馬東強拍腿嘆道:“為父也是這麼勸她,可這死丫頭說什麼都不信,覺得為父所說都是在騙她,又嫌海漢國太遠,不願嫁出國門。殊不知她不嫁這海漢豪門,遲早也得嫁給旁人,而且男方不太可能再有如此之優越的條件。這聯姻既能為我馬氏一族在亂世中尋得庇護,又能讓她日後生活美滿,還能在海外開枝散葉,讓家族多一條出路,數舉兼得,何樂不為呢?”
馬才沉吟道:“事雖然是好事,但如今最緊要的,還是趕緊找到小妹的下落。父親這一路從馬家莊到登州,就沒尋得半點訊息?”
“沿途一路打聽過來,竟無一人見過玉玲這般的獨身女子。後來別說獨身,只要是年紀相仿的女子,都統統打聽了一遍,但依然毫無進展。為父猜測,如果不是半途中走了其他路線,便是出了什麼事……”
“出事不太可能吧?”馬才否定道:“福山縣到登州這段路都是官道,沿途村鎮不少,也沒聽說有野獸作祟,土匪也被海漢人打光了,應該不會有什麼危險才對。倒是小妹少於出門,或許途中辨識方向有誤,走到岔路上去了。”
馬東強道:“為父其實也是這麼想的,但如今三天時限,已經過了一天,還剩兩天時間,若是找不到這丫頭,這麻煩可就大了。”
馬才道:“不如這樣,明日孩兒便於父親分路返回馬家莊,再將小妹來登州可能會選的幾條路線細細過濾一遍。如果還是找不到,便張榜懸賞,順便也能對海漢人有個交代。”
馬東強一時也想不出別的解決辦法,倒是馬才這主意比較靠譜,當下便應承下來。父子兩人又研究路線直到深夜,才各自回房睡去。
翌日一早,父子倆便各率隨從數人,從兩條路線分別行進,返回福山縣馬家莊。兩人沿途逢村鎮便停下來打聽馬玉玲的訊息,只是馬小姐根本就沒走到這些地方來,他們再怎麼打聽,也不會有任何有價值的情報,完全只是白費工夫而已。
不過馬小姐完全不知道她的父兄在外找她找得有多辛苦,她現在住在礦區營地中倒是逍遙自在得很。