“‘迄今位為止，叛變者的改弦易張，仍眾說紛紜，尤其是嚴韻禮的臨陣倒戈。’”
“殷總督不由地納罕道：‘你認為是叛變才使得黔平城敗？’”
“殷總督不曾想令人聞風喪膽的菅陵大人，見識如此短淺！他駁斥道：‘趨利避害，有利而往！孟閬之師，本就不拘於俗禮！他要的是臣服！是征戰的樂趣，是聞之色變的譽感！’”
“‘嚴韻禮的叛變不是關鍵。’殷總督第一次體會到，毖王與無闕公子的話對他的思想產生了影響！”
“以為是個案，不曾想在日後成為尋常，這種意識的轉變，真的太可貴了！”
“菅陵大人道：‘孟軍自然是兇猛的，你等卻也不必如此慌張。’”
“菅陵大人意欲再說些什麼，城下跑上來一個侍衛，朝他二人道：‘報——’”
“他鏗鏘有力的喊聲，打斷了他們的對話，見兩人回眸，急說道：‘報二位大人！花城形勢危急，澤州長官命菅陵大人火速歸去做好禦敵準備！’”
“真是怕什麼來什麼。”
“菅陵大人苦笑起來，看著殷總督的目光裡帶了不易察覺的欣賞，說道：‘孟閬這次來，定不會是黔平城那般小打小鬧，你在韶城中且看著，我去會會這虎狼之師！’”
“殷總督執意再說，菅陵大人出手止住他道：‘放心，我不會輕敵。’”
“殷總督見他堅定而從容地離去，望著他的背影愣愣地出神，馨兒日後……是否真要像無闕公子告誡的那般……”
“菅陵大人回到澤州中心城域——息城。”
“澤州長官說道：‘孟閬臭小子死性不改，亦欲從西北角平原水澤而來，菅陵，你速速去往花城坐鎮指揮。’”
“澤州長官年逾花甲，人人均傳下一任澤州長官非菅陵大人莫屬。”
“菅陵大人得了差遣，馬不停蹄地趕去花城，時而花城城主韓樹未當回事，孟軍意欲徐徐圖之，韓樹在城主府左擁右抱，整日飲酒作樂，好不瀟灑！”
“菅陵大人的來訪，令他猝不及防。”
“韓樹從美人榻中連滾帶爬地下來，菅陵大人起聲問道：‘韓城主可否做好了抵禦孟軍的準備？’”
“韓樹肥碩的耳朵動了動。”
“菅陵大人接著又問：‘聽聞花城有士兵十萬，可真？’”
“韓樹繼續搖頭，片刻心神迴轉，支支吾吾地說道：‘十、十二……萬。’”
“菅陵大人利索地走動腳步，站在榻前，側眼看視匍匐在地上的韓城主，不緊不慢地繼續問道：‘孟軍已過澤水河，他們腳下一馬平川，花城乃是澤州門戶，韓城主以為該如何禦敵？’”
“韓樹仰起脖子，回話聲斷斷續續地傳來：‘我……我……菅陵大人，問、問玉昉可好？她主意多。’”
……