尼堪有多次與大順軍交戰的經驗，自然比濟爾哈朗要聰明一些。
他看清袁宗第的拖延戰術後，及時壯士斷腕，留下了三萬兵馬和袁宗第糾纏，然後順利撤出了七萬兵馬回去救援武昌。
就在濟爾哈朗仍然和李過苦戰時，尼堪已經率領大軍走在了返回武昌的路上。
尼堪知道武昌城現在的情況一定非常兇險，因此一路急行軍往回趕路。
此時，大順軍對武昌城的進攻已經進入了白熱化。
武昌城內雖然只有幾千守兵，但是防守卻異常頑強。
佟養甲也不斷給士兵打氣，稱濟爾哈朗的二十萬大軍會隨時會回來救援武昌。
武昌城內的守軍受到鼓舞，憑藉堅固的城池打退了大順軍一次又一次的進攻。
正在佟養甲為了成功打退大順軍的進攻而得意時，武昌城的後院突然著火了。
他派人在城內遍尋不到的劉體統一行人，早就秘密分散在城內的各處。
就在戰事進行到最激烈的時候，他們在城內各處放起了火。
看到城內很多地方都起火後，百姓無比慌張，都以為大順軍已經打進了城裡。
而城上的守軍見到城內多處失火，也以為大順軍已經從別處打進了城內，守軍計程車氣極速下降。
李自成從城外的高處看到了武昌城內有多處濃煙冒起，知道一定是劉體統一行人得手了。
他立刻下令士兵對武昌城發起猛攻。
一批一批的大順步兵不顧生死，拼命往雲梯上爬去，想要搶先佔領城牆。
此時城上的守兵，一面要攻擊城牆下爬上來的大順士兵，一面關注著城內的情況，防止自己被攻進城內的大順軍包夾，防守效果自然大打折扣。
又由於大順軍攻擊猛烈，城牆上很快被大順軍找到了突破口，有大順士兵成功爬上了城牆。
佟養甲見狀，知道大事不好。
立即命令親兵告知所有守軍，城內只是發現了大順軍的奸細，大順軍的大部隊並沒有打進城，而且攝政王的援軍馬上就到，大家一定要頂住！
說著，他親自登上城頭，帶領著親兵斬殺爬上來的大順士兵。
佟養甲的話起到的作用有限，守兵只將他的話當成了安慰，並沒把他的話當真。
就在武昌城即將被攻破時，尼堪率領他的七萬大部隊趕到了城外。
城牆上的守軍看到城外有援軍趕到，立刻恢復了士氣，再次玩命防守起來。
尼堪已經看到武昌城牆上清兵和大順士兵拼殺的場景，知道事情不好。
他立刻命令全體騎兵向大順軍發起衝鋒，衝擊大順軍的外圍部隊。
此時，李自成也已經發現了清兵，他大吃了一驚。
不過他早就已經做好了心理準備，已經計劃好，如果李過和袁宗第無法阻止濟爾哈朗回援，自己該如何應對。
他無奈的看了一眼城牆，此時仍有零星的大順士兵在城牆上和守軍拼殺。
如此情況之下，他也只能先放棄攻城，先去擊退尼堪的部隊。
他咬著牙下令士兵暫時停止攻城，只留下少量士兵防止城內守軍殺出對大順軍形成前後夾擊。
然後，他派出劉體純和金聲桓各領一隊騎兵，攻擊尼堪部隊的兩翼。
自己則指揮鳥銃手和紅夷大炮炮手調轉槍頭，朝尼堪的部隊開火。
由於尼堪大軍的突然出現，牽制住了大順軍的大量兵力，武昌城牆的防守壓力頓時減弱。
在佟養甲的帶領下，城牆上的守兵又奪回了主動權，將已經登上城牆的大順軍士兵全部殺死。
佟養甲騰出手來，下令親兵全力搜查還在城中搗亂的劉體統一行人。