在嶽州城破時，劉芳亮故意留了一個城門，沒有安排士兵進攻。
這樣做的目的，一是為了防止敵軍狗急跳牆，和自己死拼。
二是故意讓嶽州城的一部分士兵逃走。
劉芳亮早就安排了一部分長沙投降的官兵，換上了和嶽州城守軍一樣的衣服，等待破城，守軍逃跑時，混入逃跑人的隊伍裡。
從嶽州城逃跑計程車兵，很大可能會逃到常德，而自己下一個要攻取的目標就是常德，這批混進城的人可以作為內應。
這樣一來，拿下常德應該是一件很容易的事。
劉芳亮在嶽州城內休整了幾天後，傳令大軍，繼續出發，奔向常德。
此時，南明的抗清名將湖廣巡撫的堵胤錫正在常德城內。
歷史上，大順軍從北京潰敗後，陸續丟了山西和陝西。
大順軍在逃亡的路上，分成了由李自成親自率領的東路軍和由李過以及高一功率領的西路軍。
西路軍之後輾轉來到湖南，在得知李自成已經於九宮山遇難後，受堵胤錫的規勸投靠了南明朝廷，重組成為了大名鼎鼎的忠貞營。
忠貞營在堵胤錫的帶領下屢破滿清八旗軍，不過也由於南明軍隊內部的政治鬥爭而屢屢收穫敗仗。
總的來說，堵胤錫忠義勇敢，有勇有謀，是南明難得的將才。
在劉芳亮大軍開拔前，他收到了李自成旨意，囑咐他一定不要傷害常德城內的堵胤錫。
劉芳亮緊記於心。
從長沙城逃出去的章曠此時也在常德城內。
堵胤錫收到大順軍要攻取常德的訊息後，將章曠叫來，商量對策。
堵胤錫問章曠道。
“監軍，你怎麼看此次大順軍進攻常德。”
章曠向堵胤錫躬身施禮道。
“巡撫大人，依小人所見，大順軍將領奸猾異常，大人務必小心。”
“小人認為常德萬難防守，最好還是棄守常德，別去他處，等上報朝廷後再做計較。”
堵胤錫聽了章曠的話，搖了搖頭。
“目前國家已經千瘡百孔，大批國土流失於滿清韃子和流賊之手。”
“你我作為大明將領，負有守土之責，絕對不能再放棄一寸國土。”
章曠嘆了口氣，不再說話。
堵胤錫不管章曠，積極安排常德城的防守事宜。
劉芳亮的大隊人馬還沒開到常德城，勸降的書信已經派兵士散播到了常德城內。
堵胤錫本來不想理會劉芳亮的勸降，奈何章曠已經得知此事。
他慌忙找到堵胤錫勸說道。
“巡撫大人，當今流賊勢大。”
“依小人看，上策是棄守常德，以後再和流賊算賬。”
章曠壓低了聲音繼續說道。
“大人與我共事多年，我也對大人說句真心話。
“小人認為，中策是投降流賊。”
“小人得到訊息，當今湖南已經被流賊佔了大半，流賊將佔領地治理的井井有條，頗有復興之氣，如果我們投降流賊，既可以保證長沙百姓不受屠戮，將來也可以封妻廕子。”
堵胤錫大怒，一把將茶杯摔在了地上，斥責章曠道。
“你我生是大明臣子，死是大明鬼魂，絕不可投降流賊。”
章曠見勸說無效，灰溜溜地跑出了府衙。
劉芳亮將大軍開到了常德城下，命令士兵包圍了常德城。
他在城下喊話，做最後勸降堵胤錫的嘗試。
堵胤錫站在城頭，大聲回覆劉芳亮道。
“堵某人勸將軍早日棄暗投明，歸順朝廷，一起對抗滿清韃子。”
劉芳亮大笑