辰時，金陵，文淵閣，草書堂。
人走，茶涼。
簡陋至極的書堂中央，一張搖椅一晃一晃，那蒼老憔悴的老人，乾枯的雙頰上眼袋深沉。他閉著雙目，不知是閉目養神，抑或還是果真睡著了，臉上沒有一點生的氣息。
那柱寧神的清香，換了一炷又一炷。
到第三支的菸灰緩緩滴落之際，老人才張開了眼睛。
堂外的紅衣官員，手上拿著一封密信，在堂外等待已久。等那堂內的小童揮了揮手之後，他才靜悄悄地走了進去。
“溫閣老。”官員拱手低頭。
溫體仁只嗯了一聲，搖椅慢慢晃。
官員沉吟片刻，問道：“閣老，小閣老那邊，怎麼處理？”
“還在掙扎？”溫體仁問道。
“沒有了，現在……是靜了下來了，坐在地牢中一動不動，不吃不喝。”紅衣官員搖了搖頭，臉上是心驚肉跳的表情，卻隱約間帶有一絲欣喜，“只是想不到數年不見，小閣老竟然厲害到如此境地……足足用了三道紫霄令，才將他制住。這是閣老您的福氣，也是朝廷的福氣啊！”
溫體仁沒有說話，看向天空。
“雖然小閣老這心性還得再磨鍊一番……”官員微微抬頭，打量著溫體仁的臉色，“但是……畢竟那是地牢，傳出去，對小閣老影響不好啊。”
“你的意思呢？”溫體仁細聲開口。
“要不……先將其放出來？”
溫體仁沒有說話，只想了兩息，重重地吸了一口氣，然後點了點頭：
“放出來吧，終歸是要他去辦事的。”
官員猛地點頭：
“確實，如今看來，那重責的人選，也別無二致了，只是，不知道小閣老他，肯做還是不肯做……”
溫體仁艱難地坐了起來，咳嗽了兩聲，慢慢地說道：
“肯做，自然最好，不肯做，也由不得他的。”
說這話的時候，頭頂的紫色雲翔湧動，現出陣陣驚人的氣息。
溫體仁伸出右手，問道：“荷蘭的東西呢?”
“在這裡，正要呈交給閣老您。“官員將那密信遞了上來，呈到溫體仁手上。
溫體仁開啟信件，滄桑的目光掃視上面歪歪曲曲的漢字，臉上終於是露出了一絲血色。
這一層血色裡，有著三分喜悅，又有三分臨終的寧靜。
“在這件事上，天主教廷，與我們是一條心的。”溫體仁說道，“算是終於，萬事齊備了……”
官員點頭，臉上卻是萬分的不捨與慘然。
“去吧，回信已經寫好了。”溫體仁擺了擺手，重新睡了回去。
……
辰時，金陵，尋龍江碼頭。
阿彪站在一旁，似是想通了不少，大口地啃著包子，用燒酒當水往口裡灌。
他拍了一下一直站在岸邊眺望遠方的陳芝鵠，說道：
“別在這裡望江抑鬱了，那是那些窮酸文人的姿態。既然願意回來了，順路去看閣老一眼吧。”
陳芝鵠轉過頭，本來冰冷的臉一下子憋得通紅，差點就得指著阿彪的臉上罵：
“你吃你的包，別講那麼多廢話。不是你到處惹事，我還要回這鬼地方？”
隆正桐自顧自地在一旁往右手上藥草。
前有逐日冰弓的威力直滲內息。後有與那徐貞元過的幾招，時間雖不長，勁道卻是落了十足，到最後幾乎是到了要翻底牌的地步。一連串的傷害，使得右手處的內息結構，被傷得七零八落。若內息結構被破壞，肉體上的癒合就會變得無比的慢。
“京城下，我有相熟的太醫，看一眼，再回南海吧？”陳芝鵠轉過頭來說道。