金陵，已全日戒嚴。
六部官員，無詔不得外出。據說如今，連紫禁城內廷上下的出入，都需要特殊批審的令牌。
連以往最熱鬧的鼓樓正北，市街區外，都或多或少地五步一崗，十步一哨，暗中站滿了披甲配刀的禁軍。
生意雖還在做著，伙頭上的蒸汽炊煙不止。但這街頭細巷間，到處都在竊竊私語，暗自搗鼓著這風聲鶴唳的金陵城。
有人說，邊關已破，努爾哈赤要直搗黃龍了。
有人說，福州的紅毛鬼，衝破了尋龍江邊的浙江水師，如今正深入到內陸腹地來。
又有人說，禍起蕭牆，六部九卿裡有極其不安分的人，朱家天子的皇位，岌岌可危。
那些都是遠在天邊之事。
倒是這圍著金陵城兩道大城牆處，密鑼緊鼓的兵馬調動，城內百姓都看在眼內，誰都不是傻子。只是都是讓那刀光掩了心膽，一個二個默不作聲，暗自看戲罷了。
……
文淵閣，草廬。
一隻雙足上透著紫氣飄散的信鴿，如同一支離弦的弓箭般，嗖一聲闖進庭院。
快得驚人。
守門的藍袍文官輕抬右手，竟恰好就抓住了這紫鴿子。
他輕皺眉頭，簡練地取下鴿足上的紙軸，順手就放飛。
只看了一眼，人便立地而起，飛身地沒入了此刻本來無一人夠膽踏入的內閣首輔草廬。
……
“咳咳……咳咳……”
搖椅上的老人輕咳，手上拿著半張紙，目光深邃，如透星河。
“閣老……”藍袍文官連忙添茶遞水，手上遞過一隻五彩瓷杯。
溫體仁接過瓷杯，吹了兩下後，便喝下了兩口。
“早就不該把那陳芝龍放回南海！”文官語氣裡略帶了一絲怒意，“單讓陳芝彪，陳芝鵠回去說不定會更好。他們再不濟，也曾經是朝廷的人，哪像這陳芝龍，竟夠膽跟閣老您……”
溫體仁放下瓷杯，搖了搖頭：
“留住這人，你也要真的留得住才行。”
文官微微一動：
“一個海梟罷了，閣老你何必……”
溫體仁又放下了信卷，臉上的表情有些無奈：
“你就算辦得到，打算……用什麼代價呢？”他頓了頓，“我等如今如懸崖走繩，怕是經不住這亂吹的颶風了。”
文官又仔細看了一眼信紙，臉色越發緊張，一滴冷汗從額頭流了下來：
“這人，究竟是什麼手段？”他頓了頓，“南海走的幾步關鍵棋，全被看出來了。若不是都是昔日的那幾位大人在排程，下官真以為我們這邊出細作了。”
溫體仁放下信卷後，表情卻淡定了許多：
“何來的細作？”他頓了頓，“有細作，反而不會路線這麼清晰，下手也不會這麼準。”
“這樣的人……留在南海，實在是心頭大患。”文官沉吟片刻，“如今仍有一些日子，不如讓於慶將軍派人去大磡島，先下手為強？補上一刀？”
溫體仁沉默，沒有說話，繼續喝茶。
“閣老？”
溫體仁嘆了一口氣，點了點紙張，嘆了一口氣道：
“罷了……”
文官微微一動。
“總的來看，這陳芝龍……是一個守規矩的人。同時他這一兩個月來，確實也把南海吃了一大塊。手段，也是充足的。”溫體仁頓了頓，“這交易，還真不是天馬行空的事情。他要的東西，也不是真不能給。”
文官臉露難色。
“允了吧。”溫體仁揮手，“你去讓於慶和思齊知道這件事，配合一下。”
“這……”文官似乎有些猶豫