江陵，古為楚都，名為郢都。
自楚文王元年（公元前689年）定都於郢，至楚頃襄王二十一年（公元前278年）秦將白起破郢，楚王遷都於陳（今河南淮陽），為都凡四百一十一年。
秦人既收江漢，以郢都為南郡，數百年中，於江漢最稱都會。
至後漢三國，曹操南征，先取襄陽，次取江陵，用荊州水師，沿長江東下，敗於赤壁，退走北方，江陵遂在孫、劉之間，多所易手。
後關羽鎮荊州，用江陵為根據，北取襄陽，威震中夏，可惜呂蒙白衣渡江，襲取江陵，根本既失，關羽於是敗亡。
劉備出蜀東爭荊州，東吳用江陵為本，供應夷陵，軍需不絕，因而終破其軍，季漢因之不振。
是知江陵控扼南北，勢連東西，兼其人口繁盛，北國得之，所以圖江漢，南國得之，所以略巴蜀，實為南北用兵者之所必爭。
及至永嘉南渡，晉宋齊梁，江陵代為要津。
侯景亂時，湘東王蕭繹鎮守江陵，總督上游九州，梁武帝蕭衍以其為都督中外諸軍事，令其勤王。
蕭繹作壁上觀，待知蕭衍身死，方始興大兵東向，欲爭大位。
其時，岳陽王蕭詧據有襄陽，其兄蕭譽先與蕭繹相爭，兵敗身死，蕭詧為圖自存，投身西魏，宇文泰遣楊忠東下相援，漢水以東之隨州、安陸等處，因之入於魏境。
於是西魏大統十六年（550年），宇文泰立蕭詧為梁王，為魏藩屬，南朝遂失江陵以北。
梁承聖元年（552年），侯景亂平，蕭繹稱帝於江陵，以建康敗壞，遂建都江陵。
蜀地武陵王蕭紀欲爭天下，建帝號於成都，引大軍東下，意滅蕭繹自為正統。
蕭繹恐不能勝，引狼入室，求援西魏，宇文泰於是遣尉遲迥入蜀，襲破成都。
蕭紀出三峽東下，受阻於峽口，戰事不利，根本又失，自然敗亡，終為梁將樊猛所殺。
樊猛者，陳樂州都督樊毅之弟也。
蕭繹雖破蕭紀，蜀地已入於西魏之手，蕭繹欲復舊境，遂先致書宇文泰，令還南梁故土。
宇文泰知南方疲憊，既收巴蜀，斷不可能歸還，於是命於謹、楊忠、宇文護領軍五萬南下，往攻江陵，更命蕭詧助之。
梁承聖三年（554年）十月，魏軍兵發襄陽，十二月，魏軍破江陵外城，梁元帝蕭繹困守子城。
時江陵藏書十四萬卷，上訖先秦，下及魏晉，歷代官書，無所不藏，天下文字俱在此處。
蕭繹以身將敗亡，恨讀書無用，言“讀書萬卷，猶有今日”，乃令人盡焚之，華夏文脈一時而絕。
蕭繹既然灰心，於是降魏，雖降，西魏欲用蕭詧為傀儡，以其無用，多所折辱，旋為蕭詧囚禁。
蕭詧恨其殺兄，用土囊悶殺之，其諸子在江陵者，俱死。
西魏遂立蕭詧為梁帝，是為西梁，收蕭詧所據之襄陽為魏土，以江陵所領之荊州助蕭詧為基業。
於謹欲弱西梁，虜江陵城中男女數萬口為奴婢，返還關中，更留魏兵守江陵西城，名為駐防，實為監視。
蕭詧雖稱梁帝，政令不能出荊州三郡，江陵又遭戰亂，人口大損，國家至為貧弱。
其後西梁雖趁王琳與陳國相攻，攻略江南，而王琳一敗，陳軍西上，江南之土，又復喪失。
陳天嘉三年（562年）二月，梁帝蕭詧以江南之土盡喪於陳人之手，西梁僅保江陵左右三百里山河，國已不國，憂憤而死。
其子蕭巋嗣立，建年號天保，惟行梁帝號令於一州三郡，二十一萬百姓之間。
西梁天保六年（568年）三月。
陳將吳明徹、裴忌渡江北上，立營寨於梁都江陵城外，急