自重陽宴後又過去一月，正是秋冬交際之際。玉河聽從瓊華的建議，免了眾妃請安，只安安心心養胎為宜。而霍嫵的孕吐卻愈發厲害，尚食局的宮人想盡了辦法，也難讓宜貴嬪多用些膳食。霍嫵迅速地瘦了下來，面色憔悴不願意見人，除開薛修媛外竟是誰也不見，連江承光要來探訪都被她推拒了，唯恐自己這幅醜樣子被人看了去。
這一日寧嬪鍾薇親自捧了手醃的梅子來請宜貴嬪用。到底鐘相與霍參將都是皇帝一手提拔起來平衡開國勳貴的，平日雖顧忌身份鮮少往來，卻自有一份默契。霍嫵便也見了鍾薇。正是負責給霍嫵安胎的李太醫來和歡殿請安的時候，寧嬪自將梅子讓太醫瞧了才請霍嫵用。
時越荷正於牡丹閣制木籤。上次重陽宴除去幾番交鋒，倒算得上是賓主盡歡。宮中長日無聊，不免有人生事，章婕妤遂向皇帝進言多辦幾次宴會，姐妹們也可熱鬧熱鬧。江承光在這些小節上並不是拘泥的人，爽快地應下了。洛微言與眾人商量後，便決議辦一次風雅酒席，學著文人雅士的樣兒玩“流觴曲水”，另外還要擎籤行酒令。約定自願參加，但參與者必須在自制三張木籤與自釀一罈美酒奉上中選其一。獨聶軻選了釀酒，其餘宮嬪俱是選擇自制木籤，如此，倒也增添不少趣味。因為美酒難以速釀，便約定在來年春夏之際開宴。
剛寫下一支“四海之內，皆為兄弟——任勸十分。”越荷便揚聲命姚黃去儲存好，進來的卻是小茶。纖柔的少女入宮以來臉色好了些，但因為個子在躥高仍是顯瘦，她用細弱的聲音解釋道：“宜貴嬪胃口不好，這幾日的膳食都是尚食局秦司膳親自送來的。姚黃姐姐似乎與秦司膳是舊相識，正在門廊那邊與司膳講話呢。”
越荷點一點頭，將籤給她收好。秦婉與姚黃交好她是曉得的，從前自己身為貴妃的時候，秦婉因為什麼緣故來求救過，當時是姚黃出面替她周全的。姚黃依仗的自然是貴妃大宮女的身份，那件事後秦婉也就成了玉堂殿的人。
當初，真正為這位尚食局司膳的麻煩出了大力的正是姚黃，難怪兩人私底下的交情發展得這樣好。秦婉是個知恩圖報的人，因為她，玉堂殿的吃食也從來不用擔心有問題。越荷細細思量，既然姚黃已決定跟隨自己——她與姚黃自小一同長大，不會看不出姚黃心意——那麼即使不能讓秦婉效忠自己，至少也能保證吃食安全，算是意外之喜了。
剛剛想著姚黃與秦婉，一轉眼，姚黃已經帶人捧了今日的哺食來，笑意盈盈道：“因著尚食局格外注意宜貴嬪的身子，膳食都是秦司膳親自送來的。我們同住一宮倒也沾了光。”說著就命人將哺食擺好。肉丁黃瓜醬、沙舟踏翠、椒油茭白、小豆糕、燒鷓鴣、蝦籽冬筍、天香鮑魚、陳皮兔肉、玉面葫蘆、炒珍珠雞，果然是極好的菜式。
越荷一笑，便由著姚黃給自己佈菜。原本該是家生的桑葚佈菜，只是越荷口味到底與原主不同，便還是指了姚黃。至於桑葚處，少不得多加安撫。
剛剛用了一半，便聽外間有嘈雜之聲。越荷蹙眉命人去問，不多時，文竹白了臉匆匆進來說道：“回稟主子，寧嬪主子身邊的佩蘭說......說宜貴嬪屋內擺著的切花不利孕婦，現下貴嬪的宮人正去請太醫和聖上呢。”
“聖上今晚歇在金修容那裡。”小茶細聲細氣地介面道。
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那日的仙都宮兵荒馬亂，皇帝、太醫、主持宮務的章婕妤與沈貴姬都匆匆趕來。和歡殿燈火通明，霍嫵哭鬧不休，皇帝皺著眉安撫她，章婕妤面容肅穆立在殿中，命宮人細細審問。立了大功的鐘薇安靜坐在一邊，既不多話也不居功自傲。
而這一切都與越荷無關。她在牡丹閣，聽著宮女不時傳進的訊息。紅色切花並非稀有，自霍嫵懷孕以來也請過太醫驗看室內，只是偏偏一個普通的不能再普