是規矩地謝了她的讚譽。
薛嬪撥了撥指甲，道：“越妹妹的確姿容不俗。”又道，“娘娘與越妹妹在一處，倒是很適宜。越妹妹這樣清淡，娘娘瞧著愈發華美了。”
雖是奉承的話，然而她神色冷清，語氣淡淡，只讓人覺得是實話實說。霍嫵果然露了點笑容，啜了一口香花飲，才不緊不慢轉向越荷：
“越妹妹今日倒是清淡，”話鋒驟然一轉，“怎麼聽說當日面聖時越妹妹穿著一身繡了牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈到後語氣愈急促，竟是有逼越荷下跪認錯之意。
越荷自然明白牡丹的含義。當日選用牡丹時就明白可能招來來日風波，可是後宮中又何日無波？上輩子她謙恭忍讓，處處周全，還不是落得身死魂去？若非機緣巧合，哪裡還有今日！於今世她雖未想通該如何去做，只兩樣是肯定的——她不願再委曲求全地活著，也不願讓孩兒死得不明不白。
遂沉靜道：“嬪妾甚喜牡丹的風骨。昔日則天皇帝命群花開放，獨牡丹不開。故將其貶至洛陽。牡丹於洛陽生長，焦骨復甦，遂有‘花王’之名。花王讚的是牡丹獨一無二的傲骨，而非其它。嬪妾不才，也願效仿牡丹風骨。”
霍嫵面色一僵，隨即冷笑道：“花中有風骨的甚多，梅蘭竹菊各有千秋。何必在牡丹身上牽強附會，分明是故作聲勢！”
越荷垂眉不答。她是清楚霍嫵的性子的，從前她為執掌後宮的李貴妃時，霍嫵因為霍李兩家之爭，屢屢與她起爭執。她城府不深，性如烈火，對江承光倒是一片痴情。不過霍嫵有個優點——或是說缺點，那就是與人為難時她都是堅信自己有理的，若自覺無理，縱然丟面子也就含混過去。如今霍嫵正是這般，她自知已經佔不住理了，雖然還嗆了聲，但已經在找臺階下。越荷正想著怎麼給個話頭，薛嬪已輕聲道：
“梅蘭竹菊的風骨，說來說去卻反被俗人糟蹋了。牡丹是富貴花——仙都宮可不是富貴地嗎？”
越荷投去感激一撇，薛嬪卻並無回應。假如她想挑撥離間，大可指出皇帝賜她居住牡丹閣，又新植牡丹一事。如今卻是捧了霍嫵，又給她解了圍。這位冰美人，心地倒不壞。
“仙都宮當然是好地方。”霍嫵嗤笑道，“得了，都回吧。越貴人，明日記得過來。我領你去拜見太后。”
越荷自是道謝。
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仙都宮與永信、永和兩宮相近。越荷回屋歇了會兒，想到楚懷蘭與傅卿玉是堂親，必然有許多體己話要說。正想著去看看鄰近的金羽和聶軻。文竹已進屋通報：“主子，金貴人與聶采女來了。”忙起身去迎。
一陣說笑聲，金羽與聶軻相攜而來。兩人一貫是摯友，如今雖身份有別，金羽卻不肯叫聶軻落後半步說話。而聶軻性子爽朗，見是熟人之地也不推辭。三人自是互相見禮。
“仙兒和聶妹妹感情這樣好，實在讓人羨慕。”越荷笑道，“本想去看你們，誰想到一起來了。今日面見主位時薛嬪恰在霍婕妤處，倒省了我一趟的功夫，誰想到你們更快！”
金羽微微笑道：“洛婕妤忙於宮務，不過教導幾句也便罷了。賀芳儀沒甚談興，聽聞雲婉容的大皇子病了就急急趕去看了——這兩位的感情也是深厚。”
聶軻亦笑道：“聽說汪婉儀是個脾氣不好的，不過也正好。她懶怠見我，在外頭見了個禮便罷。我想著我們三人同居西宮，必是要互相往來的，便邀了仙兒來瞧你。”兩人今日的打扮都是妥帖的，聶軻一身桃紅刻絲並蒂蓮紋彩暈錦春衫很是喜慶，而金羽的寶藍彩繡蝴蝶織金錦對襟宮裝沉著莊重。很可以相交一二。
“到了這許久，還沒問兩位姐妹想喝什麼茶？”越荷見小茶端著點心過來，忙問道，“信陽毛尖可合口嗎？剛才我去拜見霍婕妤，她