，指甲一點一點嵌進肉裡。這個時候叫她去，用意不言而喻。旁人她倒不放在心上，只是玉河，那是自己疼愛著的親妹妹——
“我們走吧。”她睜開眼睛。屬於李月河的情緒褪去，她是剛剛入宮、連續承寵兩日又剛剛晉位的越嬪，要去拜見驕縱任性、久得聖眷、身懷有孕的貴妃。
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玉河斜倚塌上，華貴而嬌媚。身後四名宮女執泥金真絲綃麋竹扇恭順地為她扇著風。鳳眼懶懶掃過汪婉儀手捧著的纏絲瑪瑙盤。塗著蔻丹紅的指甲隨意拈起一顆瑩潤冰清的荔枝，送進櫻桃小口裡。那荔枝本是夏日的物種，因著貴妃喜好，宮女們不知想盡多少辦法才用冰塊、香料儲存下些許。如今貴妃有孕，那安胎的荔枝更是催的急了。
汪婉儀諂笑道：“娘娘才用過了早膳，即刻食用荔枝，怕是不好。”
玉河斜斜橫她一眼，以手支頤，抱怨道：“也不知道今年秋天是怎麼了，這樣熱的慌——慌什麼？沒聽太醫說荔枝是安胎的嗎？”果然是熱得慌了，她一襲團蝶百花煙霧鳳尾裙，外頭不過搭一件妃色褙子。就這樣，還是因為派人去叫越嬪的緣故。
“誰不知道娘娘的恩寵是獨一份兒的？”汪婉儀的臉色好像被針刺了一下，卻又很快堆起笑來，“聖上那樣地在意娘娘這一胎呢。”
“那還用你說！”玉河眉眼間飛揚過得意，旋即沉下面色，“也不知那越氏使了什麼法子，竟哄得聖上連幸了她兩日。本宮今日定得好好看看，是怎麼個狐媚法！”
汪婉儀剛要繼續說什麼，忽而瓊華來報：“越嬪來了。”玉河已揚聲道：“請越嬪主子進來吧。”便不再多言。
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差不多是越荷進來的那一剎那，玉河緊皺的眉頭便不自覺鬆了幾分。
新封的越嬪上籠白玉蘭散花紗衣，下罩軟銀輕羅百合裙。垂掛髻以兩根青綠色玉簪固定，又雜幾朵同色絹花，讓玉河見了便覺清爽。她自小懼熱，如今見越嬪穿戴清涼，她心中不覺鬆快了些。然而仍是傲慢道：
“過來，走近些。讓本宮好好瞧瞧你的姿色。”
越荷心中一刺，待要移步，汪婉儀已經笑了起來：“越嬪可真是矜持，貴妃娘娘不過想細細看你，又沒說把你生吞活剝，扭扭捏捏算是什麼？”
越荷沒有應答，只靜靜上前三步。心中與其說是屈辱，倒不如說是寒涼。是了！是了！天下怎能有十全十美之事？如今雖有機會為孩兒討回公道，卻是姐妹相見不相識。她定了定神，暗想以後不可再這般了，故人甚多，莫非每見一個便感慨一番？汪婉儀自從喪子後就見不得別人好，說話一貫是尖酸刻薄的。越荷只平靜以對：
“婉儀話怕是重了。貴妃現下還懷著身子，怕是聽不得那些話。”汪婉儀是宮女出身，說話素來沒個講究的。越荷本欲點出“生吞活剝”單聽著便帶腥氣兒，又想到玉河的身孕，四個字在舌尖繞了繞還是嚥下。
“你倒是有理了！”汪婉儀氣得一拍桌子就要提高嗓門，玉河已倦然道：“小聲點兒，吵得耳朵疼。”一句話，叫汪婉儀臊紅了麵皮，卻不敢再爭執。玉河慣是不愛聽唇舌往來的，因著嫌熱又有孕在身，頗有些睡思昏昏。然而她自己也還未氣平，便又拍手道：“來人，去取本宮那金線曇花披帛來賞賜越嬪。”
曇花一現。雖盛極一時而終不能久持。越荷微微屈膝道：“娘娘好意嬪妾本不應推辭，只是此物甚是華貴，嬪妾位卑用之不宜......”話音未落，玉河已氣道：“怎麼？本宮賞賜你還敢不要？莫非要本宮去請了皇上封你為貴妃你才肯受？”
此話已是極重，越荷心中明白玉河孕中喜怒無常，低低答應一聲“嬪妾不敢”便要謝恩，又見玉河面色疲倦，終是忍不住問道：
“娘娘看著甚是