曹操見董卓挾持漢靈帝遷都金陵後倒行逆施，致使天下大亂，心中暗喜，他深知這是一個絕佳的機會，可使自己名正言順地擴充勢力，進而謀取天下霸權。於是，曹操開始精心謀劃，準備以 “討伐董卓，拯救漢室” 之名，行自己的雄圖霸業之實。
曹操首先在自己的根據地積極整軍備戰。他廣納賢才，不論出身貴賤，只要有一技之長，皆可在他麾下效力。荀彧、郭嘉等謀士為他出謀劃策，制定戰略；夏侯惇、夏侯淵、典韋等猛將則負責訓練士兵，打造一支精銳之師。
“諸君，如今董卓亂政，漢室蒙羞，天下百姓處於水深火熱之中。我曹操雖出身平凡，但不忍見此亂世長久，願以一己之力，興義兵，討董卓，還天下太平。” 曹操站在點將臺上，慷慨激昂地對眾將士說道。
士兵們聽聞，皆熱血沸騰，高呼：“願為主公效命！”
曹操深知，要想討伐董卓成功，單憑自己的力量遠遠不夠，必須聯合其他諸侯。他派出使者，奔走於各地，遊說諸侯共同起兵。袁紹、袁術、孫堅等諸侯紛紛響應，他們各懷心思，但在 “討伐董卓” 的大義名分下，暫時結成了聯盟。
聯軍組建完畢後，曹操被推舉為盟主之一。他率領著聯軍，浩浩蕩蕩地向金陵進發。一路上，曹操嚴明軍紀，禁止士兵騷擾百姓，所過之處，秋毫無犯，贏得了百姓的讚譽與支援，“曹將軍仁義之師” 的名聲逐漸傳開。
當聯軍逼近金陵時，董卓派出大將華雄迎戰。華雄勇猛無比，在陣前連斬聯軍數員大將，聯軍士氣受挫。曹操見狀，心中焦急，他深知若不能取勝，此次討伐必將功虧一簣。
此時，關羽挺身而出，願往斬華雄。曹操見關羽威風凜凜，雖為無名之輩，但心中卻有一種莫名的信任。他令人斟酒一杯，為關羽壯行：“關壯士，此去若能成功，乃天下之幸。”
關羽接過酒杯，一飲而盡，提刀上馬，衝入敵陣。只見他如蛟龍出海，刀法凌厲，幾個回合下來，便將華雄斬於馬下。聯軍見關羽得勝歸來，頓時士氣大振，歡呼聲震天動地。
曹操趁機指揮聯軍，發起猛烈攻擊。董卓的軍隊雖奮力抵抗，但在聯軍的優勢兵力下，逐漸陷入困境。然而，就在聯軍即將攻破金陵城時，董卓使出了一條毒計。
他將漢靈帝帶到城樓上，以漢靈帝的性命要挾聯軍退兵。聯軍諸將見狀，皆投鼠忌器，不敢貿然進攻。曹操心中暗自思忖，若此時退兵，必將前功盡棄；但若不顧漢靈帝死活，強行攻城，自己必將揹負罵名。
就在曹操猶豫不決之時，孫堅率領本部人馬，從側面悄悄繞過金陵城，試圖尋找機會攻入城中。董卓發現孫堅的行動後，分兵前去抵擋。曹操見有機可乘，決定冒險一試。
他命令士兵在城門前佯裝退兵，吸引董卓的注意力，自己則親率一支精銳部隊，從另一處城門發起突襲。城中的守軍被聯軍的這一戰術弄得措手不及，曹操順利攻入城中。
董卓見大勢已去，慌亂之中，企圖挾持漢靈帝逃離金陵。曹操早已料到董卓的這一企圖，他在城中設下重重埋伏。當董卓的人馬行至一處街巷時，伏兵四起，殺聲震天。
曹操一馬當先，衝向董卓。董卓驚恐萬分，揮舞著兵器，妄圖抵抗。但曹操此時已志在必得，他與董卓展開了一場激烈的搏鬥。在關鍵時刻，曹操的部將典韋趕到，他力大無窮，一戟刺向董卓，董卓躲閃不及，被典韋刺中，慘叫一聲，倒在血泊之中。
曹操殺了董卓後，本想就此掌控局勢，但他發現其他諸侯各有野心，並非真心實意地擁護他。於是，曹操心生一計，他決定挾持漢靈帝，以 “天子之命” 來號令諸侯。
曹操來到漢靈帝面前，恭敬地說道：“陛下，如今董卓已死，但天下仍未太平。臣願護送陛