西京，長安。
朝廷東遷洛陽後，長安城顯得冷清不少。卓不浪依然是睡到巳時初才爬起來。婢女阿青笑盈盈地端來一盆水，卓不浪漱洗後，抄起床頭的手杖，縱身越出窗戶，沿牆柱房脊翻騰，躍入後院中練功，見父親母親也在後院閒走。
近些年，父親性子愈發溫和，不再時常責備他，卓家上下關係愈發親睦。卓家世代以鐵冶為生，為尋優礦而居於劍南道邛州，自漢時已富埒王侯。卓不浪祖父為妾室所生，生性豪脫，學得鐵冶技藝後，離開家鄉來到長安，憑著精湛技藝和數萬資財，創立卓氏金銀行，在京師站穩腳跟。
卓不浪父親卓弘德為家中長子，祖父過世後得繼家業，苦心經營二十載，卓氏金銀行已成大唐首屈一指的金銀器作坊。現在金銀器坊大多由二郎卓不倚經營。
卓弘德原配夫人豆盧氏是鮮卑人，出身關隴貴族，大郎卓不黷、二郎卓不倚和三娘卓不嬌皆為豆盧氏所出，惜乎豆盧氏因病早逝。
出乎家人意料的是，卓弘德的續絃趙紓瓔，竟然是武林中人。卓弘德不顧眾議，堅持娶趙紓瓔為妻，還給他們的第一個孩子取名卓不悔，夫妻情志可見一斑。
卓不浪是卓弘德和趙紓瓔的第二個孩子，也是家中最小的一個。卓不浪好武勝於讀書，一身武功傳自母親，連性情也更似母親。讀儒經卻輕禮法，言行隨性，混跡於長安市井之間，與貴胄、官宦、富商、儒生乃至武夫、工匠、牙人等下層庶民都很熟絡，常被父親斥責不辨良莠。唯獨一點極像父親，胸懷鴻鵠之志。
六年前，剛過舞象之年的卓不浪，突然向父親借錢典買延康坊一家胡人酒樓。延康坊與素有“金市”之稱的西市僅相隔一街，邸店酒樓林立，百姓豪富密集，是長安城內的繁盛之地。這家酒樓是新羅皇族子弟金敬文所有，新羅皇族大臣到長安時皆居於此。
因新羅插手朝廷平叛高麗之戰並侵擾遼東之地，朝廷向新羅宣戰。金敬文怕朝廷遷怒殃及自己，惶惶數日後決定典賣此樓返回新羅。
訊息很快傳到卓不浪耳中，他立刻趕去商談典買之事。金敬文心中惶遽，根本顧不得談價，結果卓不浪以極低價買下此樓，重新修繕後改名“五湖樓”。
卓家在勝業坊，到延康坊的五湖樓需西行五坊，再往南兩坊，足有二十多里，幾乎橫跨長安城東西。卓不浪往來從不騎馬，全憑腳力和阿孃傳授的輕身功夫“燕影縱”，在長安裡坊、大街中疾行，避人馬、越簷棚……騰挪起伏間身形自如、神情泰然。街鋪武侯、坊門護衛、過往行人全都見慣不怪，連孩童都會唱“……燕波策杖俠不浪，斷鞫膏粱庶聞天……”
五湖樓是一幢三層樓宇，在延康坊的西北角，緊臨西、北兩面坊牆。卓不浪在後院偏東北處營建了一座精緻的三層閣樓，名曰“問星樓”，還在後院東牆開了一道小門，直通東面的曲巷。卓不浪平素不願走正門，進出皆由小門，一進門就鑽進問星樓，酒樓經營都交給他的書童姜喜。
能進得五湖樓的，多是達官豪富。但卓不浪的問星樓，不論士族黎庶，皆可食住，且不收分毫。但有三個條件須得其一，一是有珍器重寶可觀，二是有天下要事可聞，三是有高超武技可磋。因此常有來訪之人，問星樓裡還留住了幾位門客。
這天，卓不浪還未到問星樓，已有一個黑幞頭、青綢袍的男子候在門口。卓不浪一眼就認出是長安城有名的牙人梁楷。梁楷為人極重信義，與卓不浪脾性相投、關係親睦，常相聚玩耍。卓不浪將梁楷請進問星樓，在一樓靠窗的桌前坐下，喚使女煎上茶、端上些點心。
簡單問候之後，梁楷壓低聲量說道：“五郎，我剛從東都洛陽回來，今早一進城門便來尋你。洛陽出了一件大事，諫議大夫明崇儼在家中被人刺死。”
明崇儼官拜四品