襄陽雖不似長安那般宏偉富麗，但也是富庶繁盛之地，毗鄰漢水，北連關隴，南通江陵，西鎖巴蜀，四方通衢，船隻如梭、檣櫓如林、商賈雲集、邸店林立，熱鬧非常。
鍾嬋施展輕功，不用一刻便回到明義坊東巷的一處宅院，烏頭門上懸著一塊木匾，上書“玄鑑堂”。說是木匾，其實就是一塊天然烏木，是鍾嬋父親從南邊鳳林中撿拾回來的，未加刨鋸、凹凸參差，至簡至樸，但“玄鑑堂”三字卻刻得極用心，字是草書但並不灑脫、不論筆法刻工都有些沉滯。
鍾嬋推門而入，院牆後是一片小院，院子一側是馬廄和草棚，另一側是間小瓦房。再往前是一座三梁的門廳，廳兩側有耳房，三師妹鍾秀、七師弟陳彬正在門廳裡擦掃。
鍾嬋有一個師兄和五個師弟師妹，都是父親鍾侑償收養的孤兒。鍾嬋也是孤兒，不滿兩歲便被遺棄在婺州一家農戶門前。農戶家貧，不願收養，恰逢鍾侑償路過借宿，便送與鍾侑償收養。鍾侑償未婚娶、更無子嗣，便悉心養育鍾嬋並傳授醫技武功。
鍾侑償年少時心高志遠，修道習武不肯拘於一門，欲遍學各派、使萬法歸宗，卻因此傷及經脈，更引起門派仇嫉。後來頓悟宗派相生相成，乃萬物生剋制化、作而弗始的道理。萬法歸宗不是歸於術，而是歸於道。他終又重拾初衷，以平生所學創“衝盈四鑑”，江湖中稱其為“玄鑑宗”。
鍾嬋十歲那年，鍾侑償定居襄陽，認鍾嬋為義女，從此父女相稱，一晃已經九年了。
鍾秀見到鍾嬋，笑嘻嘻迎上去抱住鍾嬋問道：“師姐，你一出門就三天，這幾天可把我累死了。”
“有七師弟幫你，能有多累？你若嫌累，我下次帶你去山上給阿爺採鴆毒吧？”鍾侑償年輕時練功傷了肺經、落下病根，鍾嬋機緣之下得遇藥王，求得藥方，須以鴆毒為藥引。
鍾秀一聽，撇撇嘴，放開鍾嬋道：“採藥還是師姐最厲害。我還是留在這裡看診吧。嗯……”說著，鍾秀湊近鍾嬋的耳朵小聲道：“師姐，你身上好臭，快去洗洗吧！”說完，一溜煙跑了。
鍾嬋瞪她一眼，不敢耽誤，趕緊穿過門廳、走進東廂第二間房，這裡是煎藥的地方。鍾嬋卸下笥篋，取出瓷瓶，瓶中鴆毒青綠，正好入藥。鍾嬋煎好藥湯，倒出一碗，吩咐四師弟鍾寬將剩餘湯藥倒入甕中存放。自己端著藥碗去尋父親。
繞過正堂，再過一道門就是內宅。內堂建在內宅偏東的位置，二層小樓，是鍾侑償起居清修之處。
現在已過卯正，玄鑑堂已開始看診，師妹師弟們各自忙碌。平素父親也會到正堂和門廳查視，診治疑症。剛才聽四師弟講，今天五更便有兩人來尋師傅，一直在內堂商談。
鍾嬋走到內堂門口，凝神靜息，聽到內堂中有人在說話，不是父親的聲音，聲量極低，聽不清說了什麼，說話之人應該在二樓，並且壓低了聲量。
鍾嬋敲了敲門，說話聲嘎然而止，然後有腳步聲傳來，腳步穩健輕盈，均是武林中人。
不一會兒，內堂的門開了，開門的是一個奇怪的青袍男子，鬚髮花白、膚色煞白、但肌膚細膩緊緻，毫無皺紋，腰背挺直，根本瞧不出年歲。
青袍男子看見鍾嬋，頷首施禮，然後將手中的帷帽戴好，黑紗垂至雙肩，這才走出內堂。
青袍男子身後是一個身量稍高、穿著褐錦褙子、白絹衫的男子，眼神很快打量鍾嬋。鍾嬋手裡端著藥碗，回以萬福，眼角也不住打量這兩人。兩人都是商人打扮，面色焦憂，但氣定神凝，武功修為匪淺。
鍾侑償拜別二人後，和鍾嬋進入內堂，接過藥碗一口喝下，將藥碗放在桌案上，眉頭緊鎖、若有所思。鍾嬋已很久沒見過父親這樣，一時間竟不知如何開口，跟著父親上了二層閣樓。
閣樓是鍾侑償平