戰爭的起因，是因為忽必烈遣使齊代陀印，帶著聖旨前往緬甸，冊封緬甸的蒲甘國王，並要求對方臣服後將王子、貴族親屬全都送到元大都為質。
然後，緬王就把忽必烈的使者給宰了。
因為按照緬甸禮儀，使者應該脫鞋光腳跪拜，但元朝使者拒絕脫下馬靴。
當然，還有更深層次的原因，元朝在當時征服了雲南的金齒蠻部，而金齒蠻部又同時臣屬於緬甸，這讓緬王感到了挑釁。
雲南行省方面一直得不到使者的訊息，便向大都上奏：緬甸國王無心投降，所派使者至今未歸，故應該出兵派去征服。
忽必烈此時還因為國內的反元義軍，暫時難以騰出手來，便下旨雲南行省暫時不要動兵。
緬王那洛提和見元朝沒有動靜，遂即信心**，開始在雲緬邊境修築城池，建築堡壘，並徵發全國軍隊，準備遠征雲南金齒蠻部。
金齒蠻部首領阿何收到緬王的傳檄，因為懼怕緬王清算報復，便徹底歸附元朝，並且彙報了使者被害的實情。
緬王得知訊息，頓時大怒，發步軍四萬，騎兵一萬，另有象兵800多，浩浩蕩蕩前往攻打金齒蠻部。
元朝雲南行省由於戰爭來的太過倉促，所以根本來不及聚兵。
雲南千戶庫都、大理路長段信苴日（段實）和大理千戶陀羅陀格，三人為了活命，匆忙召集各自麾下的步軍馬隊共700多人，緊急前往邊境馳援。
之後，離譜且抽象的戰爭來了。
明明元朝的軍隊更倉促，甚至只來得及出動700餘人，還不全是騎兵。
而緬甸可是徵召了五萬大軍，以及800多頭戰象，光是大象硬衝都能淹沒元朝的軍隊。
史書對這一段記載：“（元軍）追擊十七寨，北驅至狹山關，戰三十餘里，（緬甸）匪與象馬互相踐踏，死者填滿三巨壑。”
翻譯成白話：元軍只出動了700人，就把五萬緬軍、800戰象殺到大敗，連續追了三十多里，一直到作為主將的庫都水土不服，導致傷病感染，這才被迫停止追擊。
700元軍最後只死了一個，只因為戰後收攏戰利品時，元軍不熟悉大象習性，不慎被踩死。
正是因為這場大戰，忽必烈看到緬甸居然這麼好打，等國內一騰出手來，便立刻發兵，一路長驅直入，直接俘虜了緬王那洛提和。
雖然後來因為水土不服，元軍很快退出了緬甸，但已經受到重創的蒲甘王朝，被早已虎視眈眈的撣族（傣族）一舉推翻覆滅。
可以說，蒲甘王朝的滅亡，就是因為元使的一隻馬靴。