源伯將身子伏得更低，語態帶著懇求：「老奴知涼小姐無意，也不喜他嗜殺成性，在嘉盛皇朝，許多人都不喜的，大多數人皆懼怕小九，將他當成聞風喪膽的閻羅王看待。」
涼煙不接話，心頭冷嗤，彝城在他的掌控下，不就如同一座鬼城嗎，說他是閻羅王一點都不冤。
「小九嗜殺成性，是有源頭的。他雖出生皇室，身份尊貴，但相應也經受著更多的殘酷。小九的母親是前朝公主，也是老奴最初的主子。她相中了邊遠境地的監察御史，後來先帝驟然病逝駕崩，宮裡各方勢力紛紛擁護自立，亂成一團。」
「那小小的監察御史帶了兵馬，在公主的裡應外合下，趁亂渾水摸魚，先行入宮黃袍加身，連夜擬了聖旨昭告天下。為了幫他站穩腳跟，公主幾乎是拼了半條命去周旋那些不服的皇子及親王。」
「嘉盛皇朝的內亂，使得霽月王朝虎視眈眈，為了穩住人心，新帝親自掛帥出征，用勝仗穩固了自己的地位。」
「在新帝大盛歸來時，我的主子被加封為後，前朝的皇室貴胄，也在主子的請求下，全都加封進爵，給了領地。一切似乎都向主子期望的方向發展，但在皇朝穩固兩年後，王上開始大肆擴充後宮。」
「而主子在當初幫忙爭奪帝位時，受過重傷，留下了病根，難有子嗣。王上對主子說，她貴為皇后，要有氣度鳳儀，皇室需要開枝散葉。」
「後宮那幫女人們爭寵，一個接一個的皇子誕生。王上也開始接連有了動作，顯露出他狼子野心的真面目，前朝那些皇子親王，被他逐步打壓流放，甚至不惜用暗殺的手段。而主子的血緣至親也並未放過，幾乎可算是斬草除根。」
「主子開始意識到自己信錯了人，心灰意冷，想讓出後位，自願去寺裡青燈古佛，就此了卻殘生。王上不允，主子同他爭執兩年無果，本起了一尺白綾了斷的心思，卻突然暈厥，發現有了身孕。」
「原本診斷難有子嗣，五年也未有動靜，主子早就不敢揣有期望，沒曾想在這萬念俱灰之際，卻是懷上了。算是一份絕處逢生的希望，主子有了活下去的盼頭，王上也極為高興，大赦天下。」
「只是留下的病根，在生產時終究還是起了禍患，小九一出生，主子薨。王上許是將主子的死牽連到小九身上，多年來該給的封賞雖未少，卻不聞不問。」
「這麼多年，王上不再立後，小九便成了許多人的眼中釘，自小便受過太多羞辱和虐待，各種暗害手段也從未停止過。主子走了，這皇室於小九而言，便只有傷害，多年來累積凝結進小九的潛意識裡，生長進脈絡裡，才會成為這幅嗜殺成性的模樣。」
「老奴說這般多，並非想為小九開脫，只是希望涼小姐能有一分諒解，切莫因此而生厭。」
涼煙想到彝城外初見時他暈過去，還有正旦朝會去她房中，地上的血跡，以及戈烏時受下重傷。他似乎總在被人追殺，那些人鍥而不捨死咬不放。
能讓他那般狼狽的，想必皆是他的兄弟姐妹了，而更多的醃臢之處，涼煙想像不到，雖無法共情，但的確有了幾分體諒，性子，都是環境逼出來的。
「源伯，我知道了。」
源伯感激行禮，退出去時又安排人擺進來各式糕點。
「這是小九特意請宮裡的人來做給涼小姐的。」
接下來涼煙清淨才不過兩日，司靳便黑著臉來了。
「煙兒莫名其妙置氣，本王用糕點示好，怎連回應也無？」
涼煙大惑不解瞧過去：「回應？什麼回應？」
司靳不答，進屋坐下，冷聲道：「本王陪你用飯吧。」
冬季的初雪，降下來了，涼煙來嘉盛皇朝已有半月，起了去外頭逛逛的心思，但司靳卻是徑直送來府庫鑰匙，讓她想要