合，過得一陣，話題才又繞回到楚昭身上來。
“……這孩子的爹孃生前樂善好施，處處結了善緣，是以他們因故去世後，族中之人也樂意維護，他們家原先是做香料、頭面飾物的，大頭都在湖州，但燕京也有十來間鋪子，先前都由族人操持，近年才漸漸的還到他們兄弟仨手中。”
柳氏自己孃家就是商賈，但柳家也就在蘇江算得上一富，像胡氏這樣輕描淡寫的說“在燕京也有十來間鋪子”，那是想也不敢想的事。
柳氏不比常人瞧不上商賈之道，心下先有了幾分滿意：“這麼半大點孩子，就要打理這些買賣 ，也實屬不易，可見他的能幹了。我像他這般大，家父說起買賣來，聽也聽得一頭霧水呢。”
胡氏又笑道：“其實也不必他事事親為，左右管好幾個大掌櫃便是，都是經年的買賣，現成的道道，不消費多少心思。他們兄弟仨，倒還有閒瑕唸書，只說來年下場去試試，考不上也捐個官身。”
捐的官兒大多隻是個虛職，並無任何實權，但也有一門好：身份上來了，不必像旁人一般見官就拜，甚至還能平起平坐。
柳氏聽了更是喜歡，只恨不能當場拍板，連做女官也不必考慮了，做完女官到底還不是要尋戶好人家？到那時年紀也大了，年紀相當的恐怕也難尋。雖有女大三抱金磚之說，那也是對男子而言妻子年長更賢淑體貼，對女子而言卻未必是好事，嫁個年紀小不懂事的，不知道要多費多少心思呢。
這麼想了一通，心裡雖願意，卻也不能聽胡氏說什麼就是什麼，還要細訪才好。
胡氏該說的都說了，轉而問起朱沅來。
在柳氏眼中，朱沅自是無一處不好。原先她曾嫌朱沅跟著她學了些銅錢臭，但這數月看來，朱沅也沒這些毛病了，行止之間落落大方的，柳氏真心覺著不是她王婆自誇，而確實是朱沅比起尋常官家姑娘來，半點也不差，尤其是與謙霞縣主往來之後，更沾了些貴氣，彈琴下棋，調脂弄粉的一樣不差。於是柳氏雖還記得自謙，到底隱隱的透著些驕傲，將朱沅誇了一通：“……是家中最大的，極有主見，又大度，有了她，下頭她弟弟、妹妹我都省了不少心思。”
胡氏聽得連連點頭，她本已經曉得些朱沅的行事，又見過樣貌氣度，心下滿意才來攀這門親事的。
柳氏滿面春風的回了家。
朱沅正在庭中逗著沉哥兒、灃哥兒玩耍，灃哥兒近來也與她親近許多。
她一抬眼，見柳氏神色，便知她是極滿意的了，柳氏卻不同她多說，接過宵紅送來的茶喝了半盅，往庭中擺放的一張搖椅上頭坐下：“走了這一日，腿也酸了。”
朱沅好笑的上去給她捶腿：“辛苦孃親了。”
柳氏嗯了一聲，笑看著她：“兒女都是債啊。”話是這麼說，這債她背得卻很甘願。
第二日就挑了王五往湖州去細訪。
朱家三個管事的男僕，王五，孫於，白路。朱臨叢最喜歡用白路，王五素來出不了頭。
但這一陣子，朱沅有心給王五體面，他也就站到前頭來了。
這次好容易得了這麼件要緊的差事，王五拍著胸脯保證一定將這楚昭訪個底朝天，當即背了個大包袱預備出門。
湖州離燕京不算遠，在燕京往南去。騎馬快則四日，慢則六日。比起些遠嫁到外地，路上都要走三、兩月的來說，真是個好去處。
朱家院小，並沒養著驢、馬，免得被氣味薰著，平素使的都是轎伕抬轎出行。但這回去得遠，便非騎馬不可。柳氏吩咐王五租賃匹馬來，一大早的，一個小牙人就牽了馬送過來。
王五站在門前與他交割：“餵過了麼？可別跑了一刻鐘就餓得蔫啦。”
小牙人胸脯拍得砰砰響：“爺！你選咱們牙行，那也