犀與黃三姑的婚事，兩邊都已說定。兩邊又都是等不得，年前就已經操辦起來，再過兩月便要成婚。
沈老夫人搖頭道：“原先你表嫂子，對你表妹鼻子不是鼻子，眼不是眼的。如今曉得你表妹就要嫁到沈家來，約摸猜到她來日也是侯夫人，實在是變了個人。連我不常見著她們的，也發覺這態度轉變過於明顯……”
沈娘娘也是笑：“這世情如此，捧高踩低亦是常事。”
兩人說過一陣，沈娘娘留沈老夫人用過膳，方才命人送她出宮。
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戚雲淮一路快馬疾奔。同往萊陽的戚大等人都被他拋在了後頭，只得南園一路跟隨。
他跑得一陣聽到聲響不對，勒馬迴轉，就見南園摔在了地上，呲著牙半晌都沒出聲。
戚雲淮下了馬：“你如何了？”
南園啞著聲道：“該是不曾傷筋動骨……”
戚雲淮便蹲下捏了捏他的腿骨，檢視一番，冬日裡穿得厚實，又是摔在雪上，果然是無事。只是南園隨他幾日不眠不休的趕路，已經脫了個人形，這一摔之下，怕是站都站不起來了。
南園掙扎的撐地要站起，戚雲淮想了想道：“方才路過處不遠，有個客棧，你自行尋去，歇息兩日，好了再回燕京。我先行一步。”
南園忙道：“世子爺！這可不成！”
戚雲淮不願多說，解開錢袋拋了錠銀元到南園身上，翻身上馬，再度疾馳而去。
他的嘴唇乾裂，撲面的雪在他的髮絲上結上了霜花，然而他的心中卻有如沸水般翻騰。
一定要趕上！
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靈堂裡，除了僕婦，披麻戴孝的只有戚雲珠一人。
她雙目紅腫，臉色煞白，跪在地上，拿著紙錢，一張一張的放到火盆中。
那些常圍在她身邊討好的堂姐妹、堂兄弟一個不見，慰問都不曾，更別提戴孝了。
戚雲珠咬著唇，心中大恨。
為何會這樣？為什麼母親突然就患上了花柳，明明皇后前一日就待她親切萬分，後一日就賜死了她的母親？
為何，為何，到底是為何？！
一夜之間，周遭所有人的目光都不同了，從以往的討好羨慕，變成了嫌惡、避之不及。
寒風灌進了靈堂，一旁立著的紙人啪的一聲翻倒在地。
戚雲珠被唬了一跳，終於忍不住，向前伏在棺木上嗚咽了起來。
戚雲淮夾著風雪，腳步沉重的走了進來，沙啞的喚了一聲：“妹妹。”
戚雲珠不敢置信的回過頭，一下從地上爬起，踉踉蹌蹌的撲到了戚雲淮懷中：“哥——”
戚雲淮望著那黑黝黝的棺木，手掌輕輕的拍著戚雲珠的肩。
等她哭了個夠，他才扶著她的肩推開她：“你知道些什麼？父親呢？”
戚雲珠擦著淚：“哥，他們說母親做下不齒之事，患上花柳……許是因著驚惶，在仁睿宮打碎了祖皇帝留下的愛物……人人都可憐父親，父親亦是哀思過度，又羞於見人，將自己鎖在書房，多日不曾出來……”
戚雲淮嗯了一聲，不置可否，走上前去檢視棺木中的戚夫人，戚雲珠連忙一把拉住了他：“哥，別看！”她看了一眼，接連幾日都沒吃得下飯，到如今還只能喝些清水。
戚雲淮拿開了她的手，走近棺木。
棺木中的婦人穿戴齊整，一頭烏絲還像以往一般豐厚，但卻失去了光澤。
那曾經多麼光彩奪目的面孔，佈滿了潰爛的瘡疥。
戚雲淮的手指扣緊了棺木邊沿，他閉了閉眼。
母親那些莫明的得意，父親那些一夜而來的冷漠，皇帝種種有異常態的親切，母親因面部生蘚而避在屏風後不見…