說夫概，他自認為有攻破楚國的首功，可因為沂水那一仗打輸了，吳王就讓他協守郢都，他心裡別提多鬱悶了。後來聽說吳王和秦國對峙不下，他突然動起了歪腦筋，心想：“吳國的規矩是兄終弟及，我也應該當國君啊。現在吳王立了子波為太子，我沒希望了。趁著現在大軍出征，國內空虛，我偷偷回去稱王，不比以後爭來爭去強多了？”於是他帶著自己的部隊，偷偷從郢都東門溜了出去，渡過漢水回到吳國，還撒謊說：“闔閭被秦軍打敗了，不知道跑哪去了，我應該繼承王位！”說完就自稱吳王。
他還讓兒子扶臧帶著全部人馬守住淮水，攔住吳王的歸路。
吳世子波和專毅聽說夫概造反了，趕緊登上城牆防守，不讓夫概進城。夫概沒辦法，就派使者從三江去聯絡越國，說只要越國出兵和他一起夾攻吳國，事成之後就割讓五座城給越國作為答謝。
闔閭聽說秦軍滅了唐國，嚇了一跳，正打算召集將領們商量對策，公子山突然來報告說：“夫概不知道為什麼，帶著自己的部隊私自回吳國了！”伍員一聽，說：“夫概這一去，肯定是造反了！”闔閭著急地問：“那怎麼辦呢？”伍員說：“夫概就是個有勇無謀的傢伙，不用擔心。我擔心的是越國人聽說我們國內有變，會趁機出兵。大王您應該趕緊回去，先平定內亂。”
闔閭覺得伍員說得有道理，就留下孫武、子胥退守郢都，自己和伯嚭帶著水軍順流而下。過了漢水，收到太子波的告急信，說：“夫概造反稱王了，還勾結越國軍隊來攻打吳國，吳都危在旦夕。”闔閭氣得直跺腳，說：“伍子胥真是料事如神啊！”於是馬上派人去郢都，召回孫武、伍員的部隊，自己則日夜兼程往回趕，還沿著長江傳令給將士們：“離開夫概回來的，官復原職。晚回來的，就殺頭！”
淮水一帶計程車兵聽說後，都紛紛倒戈，回到闔閭這邊。扶臧一看大勢已去，趕緊逃到谷陽去了。夫概想強迫老百姓當兵，可老百姓聽說吳王還活著，都躲起來了。夫概沒辦法，只好帶著自己的部隊出去迎戰。
闔閭見到夫概，氣不打一處來，質問道：“我把你當兄弟，這麼信任你，你為什麼要造反？”夫概卻理直氣壯地說：“你殺了王僚，難道不是造反嗎？”闔閭一聽，怒不可遏，對伯嚭說：“給我把這個叛徒拿下！”兩人打了沒幾個回合，闔閭就指揮大軍衝了上去。夫概雖然勇猛，但畢竟寡不敵眾，很快就被打得大敗而逃。扶臧在江邊準備了船，讓夫概上船，逃到宋國去了。
闔閭平定了內亂，安撫好老百姓，回到吳都。太子波出城迎接，父子倆一見面，就趕緊商量怎麼抵禦越國的進攻。
再說孫武接到吳王班師的命令，正和伍員商量著，突然有人報告說：“楚軍中有人送來了一封信。”伍員讓人把信拿來一看，原來是申包胥寫的，信裡大概是說：
你們吳國軍隊在楚國待了這麼久，也沒能把楚國徹底平定，看來老天不想讓楚國滅亡啊。你要是能履行“覆楚”的諾言，我也會實現“復楚”的志向。咱們作為朋友，應該互相成全，而不是互相傷害。你要是不把吳國的威風都使出來，我也不會讓秦國使出全力。
伍員把信給孫武看，說：“咱吳國帶著好幾萬的兵馬，風風火火地打進楚國，把楚國的宗廟都燒了，社稷也毀了，連死人都沒放過，還住進了楚國人的家裡。自古以來，做臣子的報仇，沒有比我更痛快的了。再說秦國的軍隊，雖說打敗了我們一些殘餘部隊，可對我們也沒造成啥大損失。兵法上說，‘見可而進，知難而退’，現在趁著楚國還不知道我們的底細，趕緊退兵，您看咋樣？”孫武摸著鬍子想了想，說：“就這麼退兵，楚國那幫人還不得笑話死咱們。要不你拿羋勝來說事兒，跟他們提個條件？”伍員眼睛一亮，說：“好主意！”
於是伍員馬上寫了封