瑣複雜的事務，讓老百姓都知道自己該幹啥，這是我的專長。”
行人曳庸說：“和其他諸侯國打交道，解決各種糾紛和疑問，出去辦事不辱沒大王的使命，回來也不會被埋怨，這我最拿手。”
司直皓進說：“給大王提意見，指出大王的過錯，幫大王解決疑難問題，我這人就是心直口快，誰的面子都不給，哪怕是親戚也不偏袒。”
司馬諸稽郢說：“觀察敵人的情況，佈置陣法，指揮士兵衝鋒陷陣，打仗的時候勇往直前，不怕流血犧牲，這是我該乾的。”
司農皋如說：“親自去安撫老百姓，關心那些有困難的人，吃飯不講究，把舊糧食存好，新糧食也準備好，保證國家的糧食供應，這是我的活兒。”
太史計倪說：“觀察天文地理，記錄陰陽變化，看到好的預兆就知道有好事兒，發現不好的跡象就知道有災禍，這事兒我在行。”
勾踐聽了大臣們的話，心裡稍微踏實了一點，說：“我雖然要去吳國當人家的階下囚，不過有你們這些大臣在，各有各的本事，能保住越國的江山，我還有啥好擔心的呢？”於是勾踐就留下大臣們守國，只帶著范蠡一起走。君臣在江口分別的時候，那真是哭得稀里嘩啦的。勾踐抬頭看著天，嘆了口氣說：“死這事兒，一般人都怕得要命，可我現在聽到死字，心裡一點兒都不害怕。”說完，就上船走了。送行的人都在江邊哭著拜別，越王勾踐咬著牙，一次頭都沒回。有詩為證：
斜陽山外片帆開，風捲春濤動地回。
今日一樽沙際別，何時重見渡江來？
越夫人靠在船舷上哭個不停，這時候看見烏鵲在江中的小洲上啄蝦吃，飛過去又飛回來，那叫一個悠閒自在。越夫人心裡更難受了，就哭著唱起來：
仰飛鳥兮烏鳶，凌玄虛兮翩翩；
集洲渚兮優恣，奮健翮兮雲間；
啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。
妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？
風飄飄兮西往，知再返兮何年？
心輟輟兮若割，淚泫泫兮雙懸！
越王勾踐聽到夫人這哀怨的歌聲，心裡也不好受，可還是強裝笑臉，安慰夫人說：“夫人，別擔心。我這就好比一隻鳥，雖然現在被困住了，可總有一天能重新飛起來，到時候就啥都好了！”
越王勾踐進入吳國境內後，先派范蠡去吳山見太宰伯嚭，又給伯嚭送了不少金銀財寶和美女。伯嚭看到范蠡，就問：“文大夫怎麼沒來呢？”范蠡說：“文大夫得留在越國守著，沒辦法一起來。”伯嚭就跟著范蠡去見越王，越王勾踐一個勁兒地感謝伯嚭的照顧，伯嚭大包大攬地說：“大王放心，我一定想辦法讓您早點回國。”越王勾踐這才稍微安心了一點。
伯嚭帶著軍隊押送越王勾踐到了吳都，把他帶到吳王夫差面前。勾踐光著上身，趴在臺階下，夫人也跟著一起。范蠡把準備好的寶物和女子名單呈上去，越王勾踐不停地磕頭，說：“東海邊上的小臣勾踐，以前不自量力，得罪了吳國，大王您不追究我的罪過，還讓我給您當牛做馬，這真是天大的恩情啊！我這條命能保住，不知道該怎麼感謝您才好，勾踐給您磕頭了！”夫差坐在上面，撇了撇嘴說：“我要是想起先王的仇，你今天就別想活著。”勾踐又趕緊磕頭說：“我確實該死，就盼著大王您可憐可憐我。”
這時候伍子胥站在旁邊，眼睛瞪得像銅鈴，冒著火光，聲音大得像打雷一樣，說：“那飛鳥在天上飛的時候，我們還想拿弓箭把它射下來呢，何況現在這勾踐就像在咱們屋簷下的一隻小鳥，手到擒來。勾踐這人心眼兒多，現在就是鍋裡的魚，生死都在咱們手裡。他這時候說好聽的話，裝出一副可憐相，就是想逃過一死。要是以後讓他得了機會，就像把老虎放回山裡，把鯨魚放