，覺得事情嚴重，趕緊召來管仲商量，管仲不慌不忙地說：“我有個辦法，可以安定周朝。”齊桓公著急地問：“仲父快說，啥辦法？”管仲回答道：“世子現在孤立無援，處境危險。您現在給周王寫封信，說：‘諸侯們都想見世子，請世子出來和諸侯們會面！’世子只要一出面，君臣的名分就確定了，周王就算想廢立，也不好辦了。”齊桓公一拍大腿，說：“好主意！”
於是傳令給諸侯，明年夏天在首止會盟，又派隰朋去周朝，說：“諸侯們都想見世子，以表達尊崇王室的心意。”周惠王本來不想讓子鄭出去，可齊國勢力強大，名正言順，不好拒絕，只好答應了。隰朋回來報告，到了第二年春天，齊桓公派陳敬仲先到首止，蓋了宮殿等著世子駕臨。
夏天五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯都聚集在首止，世子鄭也來了，住在行宮裡。齊桓公帶著諸侯去問候起居，子鄭再三謙讓，想以賓主之禮相見。齊桓公連忙說：“我們這些諸侯，見到世子就像見到周王一樣，怎麼敢不行稽首禮呢？”子鄭感激地說：“各位快別這樣了。”當天晚上，子鄭派人把齊桓公請到行宮，哭訴太叔帶想奪位的事。齊桓公安慰他說：“我會和諸侯們立盟，一起擁戴世子，您別擔心。”子鄭千恩萬謝，就留在了行宮。諸侯們也不敢回國，都住在館舍裡，輪流給世子送吃的喝的，還有各種生活用品。
子鄭擔心讓各國諸侯勞累太久，就想告辭回京城。齊桓公趕忙說：“我們想和世子多待些日子，是想讓天王知道我們都愛戴世子，不忍心和您分開，這樣就能阻止太叔帶的陰謀了。現在正是夏天，天氣炎熱，等秋天涼快了，再送您回朝。”於是選了個結盟的好日子，就在秋天八月。
再說周惠王見世子鄭老不回來，知道是齊侯在支援他，心裡很不高興。惠後和叔帶又天天在他耳邊吹風，說壞話。太宰周公孔來拜見，周惠王對他說：“齊侯名義上是討伐楚國，其實根本沒佔到便宜；現在楚國進貢順服，比以前強多了，我看楚國也不比齊國差。可齊國還帶著諸侯們留住世子，不知道想幹啥，這不是把我當擺設嗎？我想麻煩太宰您給鄭伯送個密信，讓鄭伯別跟著齊國，改跟楚國，再替我向楚君致意，好好輔佐我，別辜負我的期望。”宰孔為難地說：“楚國能順服，也是齊國的功勞啊，您怎麼能拋棄親近的齊國，去投靠剛歸附的蠻夷呢？”周惠王不耐煩地說：“鄭伯要是不離開齊國，諸侯們就不會散，齊國能沒點別的心思？我已經決定了，太宰您別再說了。”宰孔不敢再勸。
周惠王寫了一封加蓋玉璽的信，封得嚴嚴實實，偷偷交給宰孔。宰孔不知道信裡寫了啥，只好派人連夜送給鄭伯。鄭文公開啟信一看，上面寫著：“子鄭違背父命，結黨營私，不配當繼承人，我想立次子帶。叔父您要是能離開齊國，跟楚國交好，一起輔佐少子，我願意把國家大事都交給您。”鄭文公一看，樂開了花，得意地說：“我鄭國以前的國君武公、莊公，都是周朝的卿士，領導諸侯，沒想到後來衰落了，成了小國；厲公還有護送周王復位的功勞，也沒得到重用。現在周王單獨看重我，看來我的好運要來了，各位大夫都該祝賀我啊！”大夫孔叔趕忙勸阻：“齊國為了咱們鄭國，出兵討伐楚國，現在咱們卻背叛齊國，跟楚國交好，這不是忘恩負義嗎？何況擁護世子，是天下大義，您可不能特立獨行啊。”鄭文公卻不以為然，說：“跟著霸主哪有跟著天子強？而且周王現在不想讓世子繼位，我何必還向著他！”孔叔著急地說：“周朝的王位繼承，向來都是嫡長子優先。周幽王寵愛伯服，周桓王寵愛子克，周莊王寵愛子頹，這些您都知道，他們最後都不得人心，死了也沒成功。您要是不遵循大義，難道要重蹈他們的覆轍嗎？以後肯定會後悔的！”大夫申侯卻說：“天子的命令，誰敢違抗？要是跟齊國結盟，就是違背王命