咱接著上回嘮，越王勾踐一門心思想給吳王夫差送幾個美女，好讓他沉迷女色，放鬆警惕。文種這時候站出來獻計，說：“大王，咱得找一百來個您身邊機靈的小跟班，再加上幾個會看面相的高手，讓他們滿越國溜達，專門找長得好看的姑娘，把人住哪兒、啥情況都記下來，回頭咱從裡頭挑，還怕找不著合適的？”勾踐一聽，覺得靠譜，就按這法子幹了。
嘿，您猜怎麼著？這一通找下來，才半年時間，報上來的美女就有二十多個！勾踐還不放心，又派人去複查，最後挑出兩個最拔尖兒的，把她們的畫像畫好送上來。這倆美女是誰呢？就是西施和鄭旦。
這西施啊，原本是苧蘿山下一個砍柴人家的閨女。那山有東西兩個村子，姓施的人特別多，西施在西村住，所以叫西施。鄭旦也在西村，跟西施是鄰居，兩家都挨著江住。這倆姑娘天天一塊兒在江邊洗衣服，那臉蛋兒長得，跟花兒似的，紅撲撲的，站一塊兒就跟並蒂芙蓉似的，好看得不得了！
勾踐就派范蠡帶著百金去把她倆聘來，給她們穿上綾羅綢緞，坐著帷幔重重的車子接到宮裡。越國的老百姓都聽說有倆大美女，好奇心爆棚，都爭著想去瞅瞅，全跑到郊外去等著，把道兒都堵得嚴嚴實實的。范蠡一看這陣仗，乾脆把西施和鄭旦安排在別館，還放話出去：“誰想看美女，先交一文錢！”您猜怎麼著？就這麼一會兒工夫，收錢的櫃子就滿了！
這倆美女登上朱樓，靠著欄杆站著，底下的人往上一瞧，哎呀媽呀，那感覺就跟天仙下凡似的，飄飄悠悠的，把人魂兒都勾走了！她倆在郊外待了三天，掙的錢海了去了，全都拉到府庫裡，充作國用。勾踐還親自送她倆到土城去住，讓老樂師教她們唱歌跳舞，學那些優雅的姿勢步伐，就等著學成了往吳國送呢。這時候正是周敬王三十一年，勾踐在位的第七年。
前一年，齊景公杵臼蹬腿兒了，小兒子荼繼位。這年呢，楚昭王軫也掛了，世子章接班。這時候楚國事兒挺多，晉國也不行了，齊國自從晏嬰死了，魯國因為孔子走了，這倆國家都沒什麼起色。就吳國厲害，在天下那是數一數二的強。夫差仗著自己兵強馬壯，就惦記著往山東那邊擴張，周圍的諸侯都怕他怕得要命。
就說這齊景公吧，他夫人燕姬生的兒子夭折了，庶出的公子有六個，陽生最大，荼最小。荼的媽鬻姒出身低賤，但是特受景公寵愛，景公因為喜歡他媽，也就愛屋及烏，特別疼荼，還叫他安孺子。景公在位五十七年，都七十多歲了，還不肯立世子，就想著等安孺子長大點再立。誰知道突然一病不起，就把國夏、高張這倆老臣叫過來，讓他們輔佐荼當國君。
大夫陳乞早就跟公子陽生勾結好了，他怕陽生被幹掉，就勸陽生出去躲躲。陽生就帶著兒子壬和家臣闞止，一塊兒跑到魯國去了。景公死後，安孺子荼繼位，國夏、高張掌權。
陳乞表面上順著他們，實際上心裡恨得牙根兒癢癢。有一天，他在大夫們面前瞎編說：“高、國這倆傢伙有陰謀，想把以前的大臣都趕走，換成安孺子的人。”大夫們都信了，都跑來找陳乞問咋辦。陳乞就跟鮑牧牽頭，帶著大夫們的家臣，一起去攻打高、國，把高張殺了，國夏逃到莒國去了。這下子，鮑牧當了右相，陳乞當了左相，還立了國書、高無平來繼承高、國兩家的香火。
這安孺子才幾歲，啥都不懂，說話辦事都得聽別人的，根本立不起來。陳乞心裡想著要把公子陽生弄回來當國君，就偷偷派人到魯國去叫他。陽生夜裡到了齊國郊外，把闞止和兒子壬留在那兒，自己一個人進城，藏在陳乞家裡。
陳乞就假模假式地說要祭祀祖先，把大夫們都叫到家裡，說一起吃祭祀剩下的飯菜。大夫們都來了，鮑牧在別的地方喝酒，來得最晚。陳乞看大家都坐好了，就說：“我剛得了一批精良的鎧甲，