西門之盟怎麼辦呢？”公子側說：“宋、鄭受楚國的盟誓不是一天了，就是因為不顧盟誓，才投靠晉國。現在的事，只要有利就去做，要盟誓有什麼用？”共王就任命公子側為中軍元帥，令尹公子嬰齊為左軍元帥，右尹公子壬夫為右軍元帥，自己帶著親軍兩廣計程車兵，向北出發去救鄭國。他們一天走一百里，速度很快，很快就有哨兵把訊息報告給晉軍。士燮私下對欒書說：“國君年幼不懂國家大事，我假裝害怕楚國避開他們，來讓國君警醒，知道害怕，這樣也許能稍微安穩點。”欒書說：“我不敢擔害怕躲避的名聲。”士燮回去後嘆氣說：“這次打仗如果失敗了還好，如果勝利了，外面安寧了裡面肯定會有憂患，我很擔心啊。”
這時候楚兵已經過了鄢陵，晉兵不能前進，就留在彭祖岡駐紮，兩邊都安營紮寨。第二天是六月甲午大盡之日，也就是晦日。晦日一般不打仗，所以晉軍沒有做準備。五更天快結束的時候，天還沒有大亮，忽然營外喊聲很大。守營計程車兵急忙來報告：“楚軍直接逼近我們營地，排好了陣勢。”欒書很驚訝地說：“他們在我們營地前擺陣，我們軍隊沒辦法排好佇列，交戰可能會不利。先堅守營壘，等想好了辦法再打敗他們。”將領們紛紛議論，有的說選精銳士兵衝出去破陣，有的說移兵後退。這時候士燮的兒子士匄，才十六歲，聽到大家討論沒有結果，就衝進中軍，對欒書說：“元帥是擔心沒有作戰的地方嗎？這很容易解決。”欒書說：“你有什麼辦法？”士匄說：“傳令牢牢守住營門，士兵在營裡悄悄地把灶土都削平，井用木板蓋住，不到半個時辰，就有足夠的地方排陣了。在營裡排好陣後，開啟營壘，當成作戰的通道，楚國能把我們怎麼樣呢？”欒書說：“井灶是軍隊裡很重要的東西，平灶填井，怎麼吃飯喝水呢？”士匄說：“先命令各軍準備好乾糧和乾淨的水，夠吃一兩天的，等排好陣後，把老弱士兵安排在營後另外挖井砌灶。”士燮本來不想打仗，看到自己兒子出主意，很生氣，罵道：“戰爭的勝負是由天命決定的。你這個小孩子懂什麼，敢在這裡亂說話？”就拿起戈要趕他走。將領們把士燮抱住，士匄才跑掉。欒書笑著說：“這個小孩子的智慧，比範孟還厲害呢。”於是就聽從了士匄的計劃，讓各寨多準備乾糧，然後平灶掩井，擺好陣勢，準備第二天交戰。胡曾有一首詠史詩說：“軍中列陣本奇謀，士燮抽戈若寇仇；豈是心機遜童子，老成憂國有深籌。”
再說楚共王直接逼近晉營擺陣，他以為能出其不意，晉軍肯定會慌亂。可是卻安靜得沒有一點動靜，他就問太宰伯州犁：“晉兵堅守營壘不動，你是晉國人，肯定知道原因。”州犁說：“請大王登上轈車看看。”楚王登上轈車，讓州犁站在旁邊。楚王問：“晉兵有的在左邊跑，有的在右邊跑，是為什麼呢？”州犁回答說：“是在召集軍吏。”楚王說：“現在又都聚在中軍了。”州犁說：“是在商量計謀。”又看了看說：“忽然張開帳篷是為什麼？”州犁說：“是在虔誠地向先君祈禱。”又說：“現在又撤掉帳篷了。”回答說：“要釋出軍令了。”又問：“軍中為什麼很喧譁，塵土飛揚呢？”回答說：“他們因為沒辦法排好佇列，要填井平灶，騰出作戰的地方。”又問：“車都套上馬了，將士都上車了。”回答說：“要排陣了。”又問：“上車的人為什麼又下來了？”回答說：“要打仗了，先向神祈禱。”又問：“中軍看起來很強大，他們的國君在嗎？”回答說：“欒氏、範氏家族，簇擁著國君排陣，不能輕視。”楚王知道了晉國的情況，就告誡軍中，準備第二天交戰的事情。楚降將苗賁皇也在晉侯旁邊，他獻計說：“自從令尹孫叔敖去世後，楚國軍政沒有規律。兩廣的精兵很久沒有挑選更換了，很多士兵老得不能打仗了。而且左右兩軍的元帥不和。這一戰，楚國可能會失敗。”有一首詩說：“楚用州犁本晉良，晉人用楚是賁