靈公說：“宋很怕主公責怪他昨天的事，特意來向主公道歉。他太害怕了，都不知道怎麼說，希望主公能原諒他。”靈公卻說：“我還怕得罪子公呢，子公哪裡會怕我呀？”說完就生氣地走了。公子宋出了朝堂，就把歸生拉到家裡，悄悄地說：“主公特別生我的氣，我可能會被殺死，不如我們先動手殺了他，事情成功了我們就能活下去。”歸生嚇得趕緊捂住耳朵說：“養了很久的牲畜，我們都不忍心殺，何況是一國的國君呢？怎麼能隨便說殺他這種大逆不道的話呢？”公子宋看他這樣，就說：“我開玩笑的，你可別告訴別人哦。”歸生就走了。
公子宋知道歸生和靈公的弟弟公子去疾關係很好，經常有來往，就故意在朝堂上說：“子家與子良每天晚上都在一起，不知道在商量什麼事，我擔心他們會對國家不利哦。”歸生聽到了，急忙拉著宋的胳膊，到沒人的地方說：“你怎麼能說這種話呢？”公子宋卻威脅他說：“你要是不和我一起商量，我肯定會讓你比我先死。”歸生很膽小，做不了決定，聽了宋的話，特別害怕地說：“你想怎麼樣呢？”公子宋說：“主公分黿肉的時候就表現出他很壞了。我們要是殺了他，我和你一起扶持子良當國君，然後和晉國親近，鄭國就能安穩幾年了。”歸生想了好久，慢慢地說：“那就隨你怎麼做吧，我不會告訴別人的。”
公子宋就偷偷地召集自己家裡的人，趁著靈公秋天祭祀在齋宮住宿的時候，用很多錢賄賂靈公身邊的人，半夜偷偷跑到齋宮，用裝滿土的袋子把靈公壓死了，對外就說靈公是被噩夢嚇死的。歸生知道這件事，但是不敢說出來。孔子寫《春秋》的時候，寫“鄭公子歸生弒其君夷”，放過了公子宋，卻怪罪歸生，因為他是執政大臣，害怕被誣陷卻跟著做壞事，這就是“責任越重，怪罪也越重”的道理。聖人這樣寫，是在告誡大臣們，要小心謹慎哦。
第二天，歸生和公子宋商量，想讓公子去疾當國君。去疾嚇了一跳，趕緊拒絕說：“先君還有八個兒子呢，如果要選賢能的，我沒有什麼德行可以被稱讚；如果要選年長的，還有公子堅呢。我寧死也不敢越過他們當國君。”於是他們就迎接公子堅當了國君，就是鄭襄公。
鄭穆公有十三個兒子哦。靈公夷被殺死後，襄公堅當了國君，下面還有十一個兒子，像公子去疾字子良，公子喜字子罕，公子馴字子駟，公子發字子國，公子嘉字子孔，公子偃字子游，公子舒字子印，還有公子豐，公子羽，公子然，公子志。
襄公擔心弟弟們勢力太大，以後會有變故，就偷偷和公子去疾商量，想只留下去疾，把其他弟弟都趕走。去疾說：“先君因為夢到蘭花才生下我們，占卜說我們一定會讓姬氏家族昌盛。兄弟就像樹上的枝葉，枝葉茂盛，樹幹才會繁榮。如果把枝葉都剪掉，樹幹就會暴露，很快就會枯死了。主公要是能包容他們，那當然好；要是不能，我就和他們一起走，我怎麼能忍心一個人留下來，以後在地下有什麼臉見先君呢？”襄公聽了，很感動，就把十一個弟弟都封為大夫，一起管理鄭國政事。
公子宋派人去晉國求和，想讓鄭國安全，這是周定王二年的事。
第二年，是鄭襄公元年，楚莊王派公子嬰齊當將軍，帶著軍隊攻打鄭國。還質問說：“你們為什麼殺了國君？”晉國派荀林父來救鄭國，楚國就轉而攻打陳國了。鄭襄公和晉成公在黑壤結盟。
周定王三年，晉國的上卿趙盾死了，郤缺代替他當了中軍元帥。郤缺聽說陳國和楚國講和了，就對晉成公說，讓荀林父跟著成公，率領宋、衛、鄭、曹四個國家去攻打陳國。可是晉成公在半路上生病死了。大家只好班師回朝，立了世子孺當國君，就是晉景公。這一年，楚莊王親自帶著大軍，又在柳棼攻打鄭國。晉郤缺帶著軍隊來救鄭國，還打敗了楚國軍隊，鄭國人都特別高興。只有公子去