於是，他下令拔營起寨，從夏口沿著漢水而上，到達襄州，想趁機襲擊郢都。可士兵們一路上紛紛逃跑，楚靈王親自拔劍殺了幾個人，也阻止不了。等他逃到訾梁的時候，身邊只剩下一百個人了。
楚靈王絕望地說：“大勢已去，沒希望了！”於是，他解下王冠和衣服，掛在岸邊的柳樹上。鄭丹說：“大王您先到近郊看看，瞭解一下國人的態度。”楚靈王搖了搖頭，說：“國人都背叛我了，還有什麼好看的。”鄭丹又說：“如果不行，您就逃到其他國家，借兵來救自己吧。”楚靈王苦笑著說：“諸侯誰會愛我呢？我聽說大福不會再來第二次，去了也是自討其辱。”鄭丹見他不聽自己的勸告，怕受到牽連，就和倚相偷偷地跑回楚國了。
楚靈王不見了鄭丹，頓時手足無措，在厘澤一帶徘徊。身邊的人都跑光了，只剩下他孤孤單單一個人。他肚子餓得咕咕叫，想去村裡找點吃的，可又不認識路。村裡的人有的認出他是楚王，因為聽逃散計程車兵說，新王的法令很嚴厲，大家都很害怕，所以遠遠地躲開了。
楚靈王一連三天，沒吃到一點東西，餓倒在地上，動彈不得，只有兩隻眼睛還睜著，望著路邊，盼著能有個認識的人經過，來救他一命。忽然，他看見一個人走過來，認出是以前守門的小吏，名叫涓人疇。楚靈王像抓住救命稻草一樣，喊道：“疇，快救救我！”涓人疇看到是楚靈王，只好上前磕頭。楚靈王有氣無力地說：“我餓了三天了。你給我找點吃的，救救我的命吧！”疇為難地說：“百姓們都怕新王的法令，我上哪去找吃的呢？”楚靈王嘆了口氣，讓疇靠近一點，把頭枕在他的腿上，想休息一會兒。疇等楚靈王睡著了，就拿了個土塊給他當枕頭，然後偷偷地跑了。楚靈王醒來，發現疇不見了，摸了摸枕頭，原來是個土塊，不禁悲從中來，呼天搶地地痛哭起來，只是哭聲微弱，有氣無力。
過了一會兒，又有一個人坐著小車過來。這人聽到楚靈王的聲音，覺得很熟悉，就下車檢視，發現果然是楚靈王，趕緊拜倒在地，問道：“大王您怎麼落到這個地步了？”楚靈王淚流滿面，問道：“你是誰？”這人回答說：“我姓申名亥，是芋尹申無宇的兒子。我父親兩次得罪大王，大王都赦免了他，沒有殺他。我父親去年臨死的時候，囑咐我說：‘我受了大王兩次不殺之恩，以後大王要是有難，你一定要捨命相救。’我一直牢記在心，不敢忘記。最近聽說郢都被攻破，子幹自立為王，我就連夜趕到乾溪，沒找到大王，一路追尋到這裡，沒想到能在這裡遇到您。現在到處都是蔡公的黨羽，大王您不能再去別的地方了。我家在棘村，離這裡不遠，大王您先到我家，再想辦法。”
楚靈王聽了申亥的話，就像抓住了最後一根救命稻草，眼裡燃起一絲希望。申亥小心翼翼地扶著他上了車，往棘村趕去。
到了棘村，楚靈王看著這簡陋的農莊，跟自己往日住的章華臺那奢華宮殿比起來，簡直一個天上一個地下呀，心裡別提多淒涼了，眼淚止不住地往下流。申亥在一旁勸道：“大王您寬寬心呀，這兒偏僻，沒什麼人來，您先住上幾日，打聽打聽國中情況，再做打算也不遲呢。”楚靈王悲傷得話都說不出來，申亥又趕忙端來吃的，可楚靈王哪有心思吃呀，只顧著一個勁兒地哭。
申亥心裡著急，想著怎麼能讓大王心情好點呢，一咬牙，就讓自己親生的兩個女兒去侍奉楚靈王就寢，想著能讓大王舒坦些。可楚靈王哪有那個心思呀，衣服都沒脫，一整夜就在那唉聲嘆氣，悲傷不已。等到了五更天，屋裡沒了動靜，兩個女兒開啟門去告訴申亥說：“父王，大王他在屋裡自縊了。”胡曾先生還為此寫了首詠史詩呢：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
臺土未乾簫管絕，可憐身死野人家。
申亥得知楚靈王死了，那叫一個