式也不遲。”話還沒說完，就有人來報：“周天子又派單蔑來報聘宋國了，已經到了衛國。”管仲一聽，樂了：“宋國這事兒能成。衛國在中間，主公你得親自去衛國搞個會面，跟諸侯們親近親近。”
於是，齊桓公就約了宋、衛、鄭三國，在鄄地開了個會，加上單子和齊桓公，一共五位大佬，連歃血為盟的步驟都省了，就是互相客氣了一下，諸侯們都挺高興。齊桓公一看這形勢，心裡那個美啊，又召集了宋、魯、陳、衛、鄭、許這些國家，在幽地搞了個結盟儀式，正式確定了自己霸主的地位。這可是周厘王三年冬天的事兒了。
再說楚文王熊貲，自從娶了息媯當老婆，那是寵愛得不得了，三年就生了倆兒子，大的叫熊囏，小的叫熊惲。息媯雖然在楚宮待了三年，但從來沒跟楚王說過話。楚王覺得挺奇怪，就問：“你咋不說話呢？”息媯眼淚嘩嘩地流，就是不開口。楚王非要她說，她才說：“我一個女人，嫁了兩個老公，就算不能守節而死，也沒臉跟別人說話啊！”說完又是一頓哭。胡曾先生寫詩感嘆：“息亡身入楚王家，回看春風一面花。感舊不言常掩淚，只應翻恨有容華。”
楚王一聽，火了：“這都是蔡獻舞的錯，我得給你報仇！”於是起兵伐蔡，攻進了外城。蔡侯嚇得光著膀子來認罪，把家底兒都掏出來了，楚王這才收兵。這時候，鄭伯突派人來告訴楚王他復位了，楚王一聽：“你復位兩年了才告訴我，太瞧不起我了吧！”於是又起兵伐鄭，鄭國趕緊求饒，楚王才放過他們。
到了周厘王四年，鄭伯突怕楚國，不敢朝拜齊國，齊桓公派人去責備他。鄭伯突派上卿叔詹去齊國解釋：“我們被楚軍打得不行，日夜守城，都沒空來朝拜。您要是能打敗楚國，我們哪敢不天天站在齊國朝廷上呢？”桓公一聽這話，覺得叔詹太不客氣了，把他關了起來。叔詹找了個機會逃回鄭國，從此鄭國就背叛了齊國，投靠了楚國。
再說周厘王在位五年就駕崩了，兒子閬繼位，就是惠王。惠王二年，楚文王熊貲這傢伙又淫又暴，還喜歡打仗。早年跟巴國一起伐申國，結果把巴軍給驚擾了，巴君一怒之下，偷襲了那處，守將閻敖遊泳跑了，楚王卻殺了他。閻家人恨楚王，就聯合巴人伐楚，楚王親自帶兵迎戰，在津這個地方大戰一場。沒想到閻家人混進楚軍裡，來找楚王，楚軍大亂，被巴軍打敗，楚王臉上還捱了一箭，趕緊逃跑。巴君也不敢追，收兵回國了。閻家人也跟著巴人跑了。
楚王逃到方城，半夜敲門，鬻拳在門裡問：“大王打贏了嗎？”楚王說：“輸了。”鬻拳說：“自從先王以來，楚軍就沒輸過。巴國這麼個小國，大王親自帶兵都輸了，不被別人笑話嗎？現在黃國不朝拜楚國，要是您能打敗黃國，還能挽回點面子。”說完就閉門不納。楚王那個氣啊，對軍士們說：“這次再不打贏，我就不回來了！”於是移兵伐黃，親自擊鼓，士卒們也是拼了命地打，終於在踖陵打敗了黃軍。
這天晚上，楚王做了個夢，夢見息侯怒氣衝衝地來找他：“我犯了啥罪被你殺了？還佔了我的地盤，搶了我的老婆，我已經向上帝告你了！”說完就扇了楚王一巴掌。楚王大叫一聲醒來，箭瘡裂開，血流不止，趕緊下令回軍，到了湫地，半夜就死了。鬻拳迎接喪事回國安葬，長子熊嗣繼位。鬻拳說：“我兩次冒犯大王，就算大王不殺我，我敢偷生嗎？我要跟大王一起去地下！”於是對家人說：“我死了，一定要把我葬在絰皇，讓我的子孫知道我是守門人。”說完就自殺了。熊囏挺可憐他，讓他的子孫世世代代都當大門守衛。先儒左氏稱鬻拳是愛君，但史官寫詩反駁：“諫主如何敢用兵，閉門不納亦堪驚。若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名！”
鄭厲公一聽楚文王死了，心裡那叫一個高興，拍著手說：“這下我可沒啥好擔心的了。”叔詹這時候進來說：