不是玷汙你的名聲嗎？’樂羊聽了老婆的話，就把金子扔到野外去了，跟老婆告別，出去遊學。他先去了魯、衛兩國，過了一年回來，他老婆正在織布，問他：‘你學問學成了嗎？’樂羊說：‘還沒呢。’他老婆拿起刀就把織布機上的線割斷了。樂羊嚇了一跳，問她為啥這麼幹。他老婆說：‘學問學成了才能出去做事，就像布織好了才能穿一樣。你現在還沒學成，半道就回來了，這跟這斷了的織布機線有啥區別？’樂羊這才明白過來，又回去接著學習，整整七年都沒回家。現在這人就在咱們國家，自視很高，不願意當個小官，大王為啥不重用他呢？”
文侯馬上就讓翟璜坐著豪車去請樂羊，身邊的人就阻攔說：“我聽說樂羊的大兒子樂舒，在中山國當官呢，怎麼能讓他當大將呢？”翟璜說：“樂羊是個想建功立業的人，各為其主嘛。以前中山國的君主請樂羊去當官，他因為覺得中山君無道，就沒去。主公您要是把這帶兵的重任交給他，還怕他不成功嗎？”文侯聽了翟璜的話，就同意了。
樂羊跟著翟璜進宮見了文侯，文侯說：“我想把攻打中山國的事交給你，可你兒子在那兒，這咋辦呢？”樂羊說：“大丈夫建功立業，各為其主，怎麼能因為私情耽誤公事呢？我要是不能把中山國滅了，甘願受軍法處置！”文侯一聽，高興地說：“你這麼有信心，我也相信你！”就封樂羊為元帥，讓西門豹當先鋒，帶著五萬軍隊，去攻打中山國。
姬窟派大將鼓須在楸山駐紮，抵擋魏國的軍隊。
樂羊在文山紮營，兩邊對峙了一個多月，沒分出勝負。樂羊就跟西門豹說：“我在主公面前立了軍令狀，現在出兵一個多月了，一點功勞都沒有，我這臉往哪擱啊？我看這楸山有不少楸樹，要是有個膽子大的人，偷偷帶些人去，放火燒了這林子，他們的軍隊肯定亂套，這時候咱們再趁機攻打，肯定能贏！”西門豹一聽，就說他願意去。
這時候正好是八月中秋，中山國的君主姬窟派使者帶著羊酒到楸山，去慰勞鼓須。鼓須對著月亮，喝得正高興呢，把啥都忘了。大概到了三更天，西門豹帶著士兵，嘴裡銜著枚，悄悄地來了，每人都拿著一根長火炬，都是用枯枝紮成的，裡面灌了引火的藥物，四下裡就把楸木給點著了。鼓須看到軍營裡起火，火勢蔓延到營寨，趕緊帶著喝醉計程車兵去救火，就聽見噼裡啪啦的，整個山都燒起來了，根本沒處救。軍隊裡亂成一團，鼓須知道前營有魏國的軍隊，就趕緊往山後跑，正好碰上樂羊親自帶著軍隊從山後殺過來，中山國的軍隊大敗，鼓須拼死抵抗，才逃了出去，跑到白羊關，魏國的軍隊在後面緊追不捨，鼓須沒辦法，只好棄關而逃。樂羊一路長驅直入，攻無不克。
鼓須帶著敗兵去見姬窟，說樂羊又勇敢又有智謀，太難對付了。不一會兒，樂羊就帶兵把中山國給包圍了。
姬窟這下可氣壞了。大夫公孫焦進言說：“樂羊是樂舒的父親，樂舒在咱們國家當官。您讓樂舒到城上去勸他父親退兵，這是個好辦法！”姬窟聽了他的話，就對樂舒說：“你父親是魏國的大將，來攻打咱們的城，你要是能把他勸退兵，我就封你個大邑！”樂舒說：“我父親以前不肯在中山國當官，去了魏國，現在各為其主，我去勸他，他能聽嗎？”姬窟非得讓他去，樂舒沒辦法，只好登上城牆，大聲喊他父親，讓他出來見面。樂羊穿著盔甲，站在巢車上，一見樂舒，不等他開口，就罵道：“君子不呆在危險的國家，不給混亂的朝廷當官。你貪圖富貴，不知道好歹，我奉君主的命令來懲罰有罪的人，你趕緊勸你君主投降，還能保住一條命！”
樂舒說：“降不降在君主，我做不了主。只求父親先別攻城，讓我們君臣好好商量商量！”樂羊說：“那我就先停兵一個月，看在父子的情分上，你們君臣可得快點拿主意，別耽誤大事！”樂羊真的就下