不及燒殘蠟，猶為君王泣數行。
再說越王勾踐打進姑蘇城之後呀，就住進了吳王的宮殿，大臣們都來祝賀，那伯嚭也厚著臉皮在裡頭呢，還覺得自己以前幫過越王，挺得意的樣子，臉上都帶著那種“看我多厲害”的神色。勾踐一看他那副德行，就挺生氣地說：“你呀，以前可是吳國的太宰，我可不敢委屈你呀，你家君主還在陽山呢，你咋不跟著去呢？”伯嚭一聽，臉“騰”的一下就紅了，灰溜溜地就退下去了。勾踐可沒打算放過他，派了幾個力士把他抓起來就給殺了，還把他家給滅了，說：“我這也是為了報答伍子胥的忠心呀。”
勾踐安撫好吳國的老百姓之後，就帶著軍隊往北渡過江淮，和齊、晉、宋、魯這些諸侯在舒州會盟，還派人給周朝進貢呢。
這時候呀，周敬王已經去世了，太子名仁繼位了，就是周元王。周元王派人給勾踐送來袞冕、圭璧、彤弓、弧矢這些東西，還封勾踐為東方之伯呢。勾踐可高興了，接受了任命，那些諸侯們也都紛紛派人來祝賀。
當時楚國剛滅了陳國，有點害怕越國的兵威，也趕緊派使者來交好。勾踐還挺大方的，把淮上的地盤割給了楚國，又把泗水東邊大概百里的地方割給了魯國，還把吳國侵佔宋國的地盤還給了宋國。這下可好，諸侯們都對勾踐心悅誠服的，都尊越國為霸主了。
越王勾踐回到吳國，讓人在會稽修了個賀臺，想著把以前在會稽被吳國打敗，被迫棲身的恥辱給蓋過去呢。然後在吳宮的文臺上面擺上酒席，和大臣們一起喝酒作樂。還讓樂工們專門作了一首《伐吳》的曲子，樂師拿著琴就開始彈奏，那歌詞是這樣的：
吾王神武蓄兵威，欲誅無道當何時？大夫種蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰開疆千里餘。恢恢功業勒常彝，賞無所吝罰不違。君臣同樂酒盈卮。
臺上的大臣們聽了，都哈哈大笑，開心得不得了，可就勾踐臉上沒一點高興的樣子。
范蠡在旁邊偷偷嘆了口氣，心裡想：“哎呀，越王這是不想讓功勞都歸到我們這些臣子身上呀，看來他開始猜忌我們了，這可不是個好兆頭啊。”
第二天，范蠡就進宮去跟越王告辭，說：“大王啊，我聽說‘君主受了恥辱，做臣子的就該以死相報’。想當年，大王在會稽受辱，我之所以沒敢死，就是想著要隱忍下來，幫大王成就越國的大業。現在吳國已經被滅掉了，大王要是能免去我在會稽時該受的懲罰，我就想告老還鄉，去江湖上過自由自在的日子了。”越王勾踐一聽，臉上露出一副挺捨不得的樣子，眼淚都快下來了，拉著范蠡的手說：“我能有今天，可全靠你啊，我正想著怎麼報答你呢，你怎麼能在這個時候離開我呢？你要是留下來，我就跟你一起共享越國；你要是走了，我可就把你的妻子兒女都殺了。”范蠡卻很堅決地說：“我本來就該死，妻子兒女又有什麼罪呢？我的生死都由大王決定，我也顧不了那麼多了。”當天晚上，范蠡就坐著小船，從齊女門出去了，順著三江，進入了五湖，到現在齊門外還有個地方叫蠡口，據說就是范蠡當年過三江的地方。
第二天，越王勾踐派人去叫范蠡，結果發現范蠡已經走了，勾踐那臉色一下子就變了，陰沉沉的，轉過頭去問文種：“范蠡走了，咱們能把他追回來嗎？”文種搖了搖頭說：“范蠡這人聰明得很，神出鬼沒的，咱們追不上他。”
文種從宮裡出來後，突然有個人拿了封信交給他，文種開啟一看，原來是范蠡寫的親筆信，上面寫著：
子不記吳王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。”越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功，可與共患難，不可與共安樂。子今不去，禍必不免。
文種看完信，心裡“咯噔”一下，趕緊抬頭想找送書之人，卻發現那人早已