話說周襄王接受朝拜完畢後，就打算回洛陽。眾諸侯把襄王送出河陽境，晉文公便命先蔑押送衛侯去京師。當時衛成公有點小病，晉文公就讓隨行的醫衍，以看病為名，跟著衛侯，實際上是想讓他毒死衛侯，好出出心裡的惡氣，還嚇唬醫衍說：“你要是不盡心，就別想活命！”又吩咐先蔑：“趕緊把這事辦妥，完事後，和醫衍一起回來覆命。”
襄王走後，眾諸侯還沒散，晉文公就說：“我奉天子之命，有權征伐。現在許國一門心思跟著楚國，不和中原各國往來。天子駕臨的時候，各位忙得不可開交，潁陽離得這麼近，許國卻像沒聽見一樣，簡直太怠慢了。我想和各位一起去討伐許國。”
眾諸侯都紛紛表態：“我們聽您的。”
當時晉侯是老大，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，都帶著車馬士兵跟在後面，一起向潁陽進發。只有鄭文公捷，原本和楚王是親戚，因為害怕晉國才來歸附，看到晉文公對曹、衛兩國的處置太狠，心裡有點不舒服，琢磨著：“晉侯當年逃亡的時候，我也對他不咋地，看他答應恢復曹、衛兩國，到現在還不放手。他這麼記仇，肯定不會放過鄭國。不如留條後路給楚國，以後有麻煩了，也能有個依靠。”
鄭國上卿叔詹看到鄭伯猶豫不決，好像有背叛晉國的意思，就勸他說：“晉國能收留鄭國，是咱的福氣，您可別三心二意，要是背叛了，肯定沒好果子吃。”
鄭伯不聽，還派人到處宣揚：“國內鬧瘟疫了。”然後藉口祈禱，先辭別晉國回去了，暗地裡派人去跟楚國說：“晉侯因為許國親近貴國，很生氣，帶著諸侯要去討伐許國。我國君怕貴國的威力，不敢出兵，先跟您說一聲。”
許國人聽說有諸侯的軍隊來，也趕緊派人向楚國求救。
楚成王心想：“我剛吃了敗仗，別和晉國爭了。等他們打累了，再求和吧。”於是就沒去救許國。諸侯的軍隊把潁陽圍得水洩不通。
這時候曹共公襄還被困在五鹿城裡，沒等到晉侯的赦令，就想找個能說會道的人，去跟晉侯求求情。小臣侯獳自告奮勇，說帶著厚禮去試試，曹共公就答應了。侯獳聽說諸侯在許國，就直接跑到潁陽，想見晉文公。
巧的是，晉文公因為勞累過度，染上了寒疾，晚上做夢，夢到有個穿著官服的鬼，向他要吃的，他把鬼罵走了，結果病更重了，起不來床，正召太卜郭偃來占卜吉凶呢。侯獳就拉了一車金銀財寶送給郭偃，把情況跟他說了，讓他藉著鬼神的事，為曹國說情，還教他該怎麼說。郭偃收了賄賂，答應幫忙。
見到晉文公後，文公把夢告訴了他。郭偃擺好卦象，是“天澤”卦，陰爻變成了陽爻。郭偃把繇辭獻給文公，上面寫著：“陰極生陽，蟄蟲開張；大赦天下，鐘鼓堂堂。”
文公有點懵，問：“這啥意思啊？”
郭偃解釋說：“從卦象和夢來看，肯定是有沒被祭祀的鬼神，來向您求赦呢。”
文公很納悶：“我對祭祀的事很上心啊，沒落下過。而且鬼神有啥罪，要我赦免呢？”
郭偃說：“以我的愚見，可能是曹國吧？曹叔振鐸，是文王的後代。晉先君唐叔，是武王的後代。當年齊桓公主持會盟，封了邢、衛這些異姓國家。現在您主持會盟，卻滅了曹、衛這些同姓國家。況且這兩國您都答應恢復了。踐土之盟的時候，您恢復了衛國，沒恢復曹國，同樣的罪，處罰卻不一樣，曹叔振鐸的祭祀沒了，他在夢裡出現不也正常嗎？您要是恢復曹伯的地位，安撫曹叔振鐸的神靈，再施行寬仁的政令，享受鐘鼓齊鳴的歡樂，您的病還有啥好擔心的？”
這一番話，說得文公心裡敞亮多了，感覺病一下子好了一半。當天就派人到五鹿把曹伯襄接回來，讓他回國繼續當國君，之前給宋國的土地，也還給曹國了