話說周襄王二十年，周襄王在踐土犒勞完晉文公後就回周都了，諸侯們也都各自回國。
衛成公聽了歂犬的話，心裡犯嘀咕，就派人偷偷去打探。那人看到元咺陪著叔武去參加盟會，名字還寫在盟書上，也沒細看具體情況，就急忙跑回來報告衛侯。衛侯一聽就火冒三丈，大罵道：“叔武這小子果然想自己當國君了！”又接著罵，“元咺你這個背叛君主的賊子，自己想貪圖富貴，擁立了新君，還派你兒子來窺探我的動靜，我豈能容你們父子！”元角剛想辯解，衛侯拔劍一揮，元角的腦袋就掉地上了，真是冤枉啊！
元角的隨從嚇得屁滾尿流，趕緊跑回衛國，把這事告訴元咺。元咺嘆了口氣說：“兒子的生死，都是命啊！君主雖然辜負了我，我又怎能辜負太叔呢？”司馬瞞就對元咺說：“君主都懷疑你了，你也該避避嫌，為啥不辭去職位離開呢？這樣也能表明你的心啊。”
元咺無奈地嘆道：“我要是辭了職，誰和太叔一起守著這個國家呢？殺兒子，那是私仇；守國家，可是大事。因為私仇而荒廢大事，這可不是臣子報效國家的道理。”於是就跟叔武商量，讓他寫信給晉侯，求晉侯恢復衛成公的君位。這元咺也算是個有忠義的人，這事兒就先放一邊。
再說晉文公接受了冊封回到晉國，那場面可威風了，虎賁軍拿著弓箭，前後護衛，別提多氣派了。回國那天，老百姓們都扶老攜幼，爭著來看晉文公的威儀，還拿著吃的喝的來迎接軍隊。大家都嘖嘖稱讚，說：“咱們君主可真是英雄啊！”一個個臉上喜氣洋洋，都說：“晉國肯定要興旺發達了！”這可真是：“歷經艱難重續文侯大業，抵禦楚國再建桓伯功勳。十九年前落魄流浪客，一朝之間身價上青雲。”
晉文公上朝接受祝賀，論功行賞，把狐偃列為首功，先軫次之。將領們就不樂意了，紛紛說：“城濮之戰，設奇謀打敗楚國，都是先軫的功勞，為啥現在反而把狐偃排在首位呢？”
文公笑著解釋說：“城濮之戰的時候，軫說：‘一定要和楚國開戰，不能放走敵人。’偃說：‘一定要避開楚國，不能失信。’打敗敵人，那只是一時的功勞；保全信用，那可是萬世的利益。怎麼能因為一時的功勞，就蓋過萬世的利益呢？所以狐偃排在前面。”
將領們聽了，都心服口服。
狐偃又上奏說：“先臣荀息，死於奚齊、卓子之難，他的忠誠值得嘉獎，應該錄用他的後代，來激勵臣子們堅守節操。”
文公點頭批准，就召來荀息的兒子荀林父，封他為大夫。
舟之僑正在家裡陪著老婆孩子，聽說晉侯要回來了，趕忙跑到半路去迎接。文公卻下令把他綁到後車上。行賞完畢，讓司馬趙衰來商議怎麼處置舟之僑，最後決定判他死刑。舟之僑趕緊求情，說自己老婆病了，請求寬恕。文公卻嚴肅地說：“侍奉君主的人都不顧自己，何況老婆孩子呢？”一聲令下，就把舟之僑斬首示眾了。
文公這次出兵，第一次斬了顛頡，第二次斬了祁瞞，今天第三次，又斬了舟之僑。這三個可都是有名的老將，但是違抗命令就得殺，一點都不寬容，所以三軍將士都對文公敬畏有加，將領們也都聽從命令。這就是所謂的：“賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行。”文公也因此能在諸侯中稱霸。
文公和先軫等人商量，想擴充軍隊，讓晉國更強大，可又不敢和天子的六軍一樣，就假稱增加“三行”。讓荀林父當中行大夫，先蔑、屠擊當左右行大夫。這樣前後三軍三行，實際上就是六軍，只是避開六軍的名義罷了。從此晉國兵多將廣，天下沒有能比得過的。
有一天，文公上朝，正和狐偃等人商議曹、衛兩國的事，侍從奏報說：“衛國有書信到。”
文公心裡想：“這肯定是叔武為他哥哥求情來了。”打