皇宮筵宴中的威嚴與喜慶，舞到高潮時，專業舞者還會盛情邀請王公大臣與之共同演繹，舞蹈規模之浩大，連樂器的伴奏人都多達上百號。
看著眼前一片熱火朝天、燈燭輝煌的熱鬧場景，葉赫那拉·杏貞卻絲毫也感受不到哪怕一星半點的歡愉之感。
她在主賓席桌的上位之座稍坐片刻後，便以身體不適為由，推掉了群臣們絡繹不絕的奉承，匆匆起轎，回到了儲秀宮中。
她獨自坐在內室的暖炕上，眼神空洞，臉色陰沉，一股寒意從腳底，不斷湧向頭頂，整個人都像掉進了冰窟一樣，渾身上下，竟感覺無一處熱血流過。
此時此刻，她的內心是委屈的、是崩潰的、是萬念俱灰，痛不欲生的。
自從收到遊擊將官千里迢迢攜來的，帶有銅鎖，並蓋著駐朝知府大印的牛皮密匣後。
這位晚清的頭號女主角，這位掌管了國家政權長達半個世紀之久，並多次顛覆晚清政權格局的“女強人”。
現在，也終於體會到了“哀莫大於心死，悲莫過於無聲”的切膚之痛。
當她從密匣中抽出一張用果丹皮書寫的信箋，從暗語、隱語和滿文、朝鮮文混合在一起的加密檔案中，解出了令她終生難忘的四個字時，她絕望了。
“太...太后....上面寫的是，大婚政變！”
她淚如泉湧，顫顫巍巍地將信紙接過，多次確認後，渾身的力氣如同瞬間被抽乾，整個人一下癱軟在暖炕上，李蓮英也嚇得哆哆嗦嗦，連大氣都不敢再喘一下。
“吃了它...”
在慈禧幾乎細不可聞的命令下，李蓮英毫不猶豫地撿起地上的密信，一把塞進嘴中，頓時，一股酸甜之感灌入喉中。
“嘿，別說，還挺好吃的。”
李蓮英在心頭沉吟一下後，也不敢在這個時候再抖機靈，連灌了幾口茶水後，才將密信徹底送入腹中。
“殫竭心力終為子，可憐天下父母心...”
良久，慈禧才緩緩吐出這句由自己親手書寫給母親的賀詩。
那一刻，她是多麼想把這句話講與光緒聽，她想親手掰開光緒的腦瓜子，想看看這位從小帶在身旁，血濃於水的親外甥，他的腦袋裡，到底是在想些什麼。
“給我把禮親王、慶郡王、還有額勒和布，都叫來。”
“喳~”
李蓮英應了一聲後，便轉身消失在了夜幕籠罩下的紫禁城中。
一炷香功夫後，三人腳步匆匆地走進了儲秀宮中。
“廢帝！？”
這位自知能力有限，常年向朝廷請假告病的軍機領班大臣，禮親王世鐸，此刻嚇得連凳帶人，一下子栽倒在羊毛地毯上。
內室中的其餘兩位滿洲親貴，也是嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，隨後整個人都伏在了地毯上，臉色慘白，渾身哆哆嗦嗦。
“老佛爺，這是為何呀？皇上如此勤政好學，知書達理，正是目前皇室中的不二人選呀。”
許久，慈禧冷笑一聲，自嘲式地回覆世鐸的滿心疑問：
“世鐸，光緒是我一手帶大的親外甥，他的脾性，我最是清楚，政變之舉，他肯定蓄謀已久，如果我們不搶先動手，恐怕我們的死期，為時不遠矣~~”