光緒聽從了恭親王的建議，要趁著這個舉國歡慶的檔口，大加籠絡天下學子之心。
光緒十九年。
皇帝詔示天下，要在今年增加恩科鄉試一次，明年再增加甲午恩科鄉試一次。
訊息一出，各地莘莘學子果然喜極而泣，接二連三的上書各地官府，讚揚光緒帝的文韜武略，德才兼備，是以明君治國，享太平盛世。
彼時的科場，也曾流傳著這麼一句諺語：
“天下才子，半出江南，狀元打堆，當地特產。”
話說。
紹興有一府，頗為顯貴，門生眾多，家丁興旺，寬大門匾上刻鎏金二字：“周府”。
這周府的老爺正是一位名副其實的江南才子，他喚名周介孚，眼下正在內閣任中書一職。
周介孚曾高中一甲進士，欽點翰林院庶吉士，散館後，他做了三年京官，其後，又外放了三年金溪知縣。
原本正是前程大好，可是呢，這個周介孚卻是個心高氣傲之人，脾氣是出了名的差勁，因為在官場上公然大罵江西巡撫是個酒囊飯袋，因此，便被人記恨彈劾。
還好，他還有一個臭味相投的好友李慈銘，在他的大力指點下，周介孚賣田捐官。
喜劇的是，周介孚不僅保住了頂戴，而且還因禍得福，稀裡糊塗的升職加薪，補了內閣中書一職，長期留在京城做官。
可是呢，這父輩把福分都享受完了，子孫可能就沒那麼好運了。
比如說他的大兒周伯宜，今年都三十三歲了，至今卻都只是秀才一名，他的科場之路充滿坎坷，參加鄉試屢次名落孫山。
父親的學霸基因，他硬是丁點兒都沒粘上，為此，作為江南讀書人中的佼佼者，周介孚心中很是著急，生怕受到同僚恥笑。
光緒帝增考鄉試的這一年，他正好丁憂在家，當他聽到訊息時，便開始動起了歪心思，遣人四處打探，果然，老天還真是從未負過有心之人。
“老爺呀！大喜！有大喜呀！”
外出打探的僕人剛一踏進大門，便興奮地一路高喊，惹得周府上下，紛紛側目注視。
周介孚聽到聲響後，皺眉不悅，畢竟，這也不是啥好光彩的事兒，所以他一腳邁出客堂，拽住僕人陶阿順的胳膊就往裡拖。
“瞎嚷嚷什麼？！讓你辦的事兒，你都辦妥了？”
“嗨呀！不僅辦妥了，而且還是辦的極好呀，老爺！”
周介孚聞言，含笑從袖袋中抓了一小把碎銀子，塞到陶阿順的手中。
陶阿順毫不猶豫將碎銀揣進荷包後，才故作神秘道：
“老爺呀，這次朝廷外放江南鄉試的主考官，正是你的同年，殷大人呀！”
“哪位同年？殷姓京官，莫非是？！”
周介孚簡直不敢相信這天底下竟有如此巧合之事，自己在京為官多年，同年好友，交往甚密，且殷姓之人，有且只有一人。
“是的呀！正是跟老爺一起高中進士的同年，殷如璋，殷大人呀！”
“啊呀！真是天助我周家也！”
這一喜，可把周介孚樂得眉開眼笑，兩條細眉都快彎成了一個小括號。
“哈哈，都拿去，這都是你應該得的！”
周介孚大喜之下，將袖袋裡的散碎銀子全都一把抓出，徑直塞到陶阿順的懷裡。
“殷大人如今下榻何處？”
陶阿順攤開手掌，細數著碎銀價值幾何，心頭在盤算著這些銀子，值不值得起這麼多的內幕訊息。
“送信函這件大事兒，我就託給你去辦了，辦好之後，我重重有賞！”
話音落下，陶阿順咧嘴一笑，滿意開口：
“老爺，小的透過走船的好友