楊家集的人對李竹不太熟悉，見了她，免不了低聲議論幾聲。
“這個是李大娘的侄女，竟比剛來時好看許多。”
“嗯，胖多了，氣色也好了。”
“聽說不是那啥掃把星嗎？”
“噓，小心人家聽到了。”
李竹假裝沒聽到，鴨群嘎嘎地叫著，撲騰著翅膀下了水。李竹只需在岸上看著就行。河邊也有其他孩子放鴨或是放鵝的孩子。這些孩子從小一起長大，對李竹這個外來的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺負她就行。
李竹在人群中尋找小鳳的身影，卻一直沒看到。問問其他孩子，他們都說不知道。
又過了一會兒，她倒是看到了小鳳。她挑著兩隻水桶低著頭往河邊走來。
“小鳳，你咋來挑水了？”有跟她相熟的孩子問道。
小鳳勉強笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。”
“嗤，咋不讓你哄弟弟？”
小鳳忙不迭地搖頭：“我哄不好。”
李竹看到小鳳這樣，就想起了曾經的自己。
“小鳳，我幫你抬水吧。”李竹走過去說道。
小鳳忙搖頭拒絕，李竹不分由說奪過她的水桶，兩人用扁擔抬著一桶水往小鳳家走去。
本來，小鳳可以抄小路回去。李竹給她出主意走大道，還要專揀人多的地方走。
一路上，村民們看到兩個小姑娘吃力地抬著一桶水，自然會好奇地問幾句，還有好心人幫忙。
李竹替小鳳答道：“謝謝叔，還是讓我們自個抬吧，你總不能天天幫吧。”
有的人就問小鳳的娘在幹什麼，小鳳實話實說在哄弟弟。知情人聽了直撇嘴。這個王桂花連裝都不愛裝了。這王桂花就是小鳳的後孃。
李竹幫著小鳳把水抬到她家，王桂花正抱著她的大胖兒子在院裡曬太陽。
一看到李竹，臉上堆著笑說道：“喲，這不是那誰嗎？你倆倒玩到一起去了。”李竹很客氣地打了個招呼。
李竹幫著小鳳抬三桶水，走了三趟，楊家集的大半村民都知道，王桂花在家抱著孩子曬太陽，讓小鳳去挑水。
趁著沒人時，小鳳悄悄問道：“這樣行嗎？”
李竹就跟她分享了自己跟肖氏她們鬥爭的經驗：“沒事，你別跟她硬對著幹，要想辦法，你受的苦和委屈一定得讓人知道。她讓你不好過，你也讓她不好過。她若是知道你不好惹，可能會對你好些。”
據李竹有限的經驗來說，狗咬包子也會挑一挑的，哪隻包子皮薄餡多就咬哪隻。你要時不時咯咯它的牙，它下回就會小心些。
小鳳聽罷，既興奮又忐忑：“原來還可以這樣？我總以為忍一忍就過去了。”
“當然可以的，我也是慢慢琢磨出來的。走吧，你去河邊洗衣服，幹慢點，學會磨洋工。”
李竹去放鴨時，一般會帶上一本書和一根釣竿，看看書釣釣魚。由於靈泉的作用，她釣魚幾乎不費事，每次她放鴨回來，都會帶兩條魚回來，李大姑一家嘖嘖稱奇，但並沒有往別處想。畢竟他們這兒河叉子多，有不少捕魚為生的，那戶人家的兒女在這方面就是比其他聰明。
漸漸地，李竹膽子就大了許多，有時會多帶幾條大魚回來，自家吃不了，就帶到縣裡賣。於是李大姑不但賣滷肉還兼職賣魚，她這魚個頭大，肥，精神頭還足，客人十分喜歡。
這一天，李竹運氣好，釣上了一條十來斤的金鱗赤尾大鯉魚，險些把釣杆折斷了。這條魚引來大批村民圍觀。李大姑帶到縣裡，剛好碰上錢府的管事，他家老爺要宴客，他就看上了這條大鯉魚。不但高價買了魚，還連帶著把李大姑家的滷肉都包圓了。
李大姑早早收了攤子買了