她：“方才真的在村裡看到官差了？”
小春苦笑著搖頭：“沒有，奴婢只是看情形不對才這麼說。姑娘不知道，先前奴婢在家鄉時，鄰村有一位姑娘生得好看，就被土匪給看上了，硬搶上山去了。她家人哭死哭活也毫無辦法。姑娘，要不您跟姑太太商量下，問問她該怎麼辦？”
李竹搖頭：“商量也沒用，我自個想吧。”李大姑頂多建議她快尋門親事定下來，以絕了寧希邁的念頭。
寧希邁自從在楊家集買糧後，就再也沒有訊息了。這對李竹也算是個好訊息。
李竹開始和小春姐弟準備過年，這是他們搬新家後的第一個新年，自然也隆重一些。不過，他們人少，要準備的東西也不多。又因為房子是新蓋的，打掃起來也十分省力。
三 人的精力主要放在吃食上。李竹如今自己當家做主，想做什麼就做什麼。她和小春一起，炒各種瓜子，做蘭花豆、怪味青豆、鹹辣羅漢豆等等各式零嘴。用各種作料 加辣椒將豆子浸泡入味，晾乾，再加入蛋液，攪拌點澱粉用油炸或小火炒。豆子香酥嘎嘣脆，小秋尤其愛吃。接著便是炸饊子排叉和小麻花。麻花李竹沒做過，但小 春會做。
這些東西做完了，就放在大缸裡，用油布蓋著，省得返潮。隨吃隨拿，放上幾個月也不會壞。
李竹又和小春做了一些灌腸肉醬豆豉之類，接著抽了空便提著一籃東西去大姑家。
大姑看著這各式各樣的吃食，各樣嚐了嚐，笑得眼睛眯成一條縫，連誇李竹手巧，她都沒這功夫。
楊墨也每樣嚐了些，也誇了幾句，又笑著說道：“我正在跟阿雲寫信，阿竹也寫一封吧，年後一起寄去。”
李竹笑著答應了。楊雲對她是沒得說，寄東西時也沒忘了她那份。她如今遠嫁，自己還真挺想念她的。
李竹又說道：“不如，咱們也寄些本地特產過去吧。”
李大姑說本就打算要寄。但隨即又發愁，說要是有人到京城直接捎去就方便了。上次楊雲寄的東西也是江驚雷的一個熟人捎來的。
李竹也知道這個時期的交通很不方便，一封信寄半年幾個月的都有。能有專人捎去是再好不過。不過，他們上哪兒找去京城的熟人？眾人說說也就算了。
李竹從大姑家回來，又挑了幾樣禮品去里正家。她既然在村裡生活，就得跟里正處好關係。好在里正處事還算公正，夫妻倆為人也不錯。
里正娘子熱情地接待了李竹，又拿了一些回禮。李竹坐了一會兒便回來了。
去完里正家後，李竹也給穆家備了一份禮品。東西不多，十條自家養池塘裡的大魚，一筐蓮藕，還有一些菜乾、幹蘑菇和木耳之類，各式小吃也裝了兩籃子。
接下來的兩家，李竹有些糾結。那便是蔡青家和陳家。不知道到底是送還是不送。
她正在糾結，蔡青卻先行來送禮了。不過是經楊墨轉手的。
楊墨來送東西時，臉上掛著高深莫測地笑容。
李竹只好說道：“他或許是看在你的面上才送的。”
楊墨卻笑道：“我的面子可沒那麼大。”
既然人家都先送了，李竹也不用糾結了。也備了一份禮物，同樣是讓楊墨轉交。
除夕那天，下了一夜的大雪。次日清晨，李竹一推開門，便看到滿院厚實鬆軟的白雪，屋簷下掛著一串串的冰稜。東方一輪紅日升起，絢爛奪止。白雪迎著紅日，顯得分外刺眼，卻又有一種別樣的壯麗。
小秋吃過早飯就開始在外面堆雪人，也有不少孩子來李竹家串門。他們一個個都拿著布口袋，好用來裝零食。李竹笑著給他們每人都裝得滿滿的。孩子們笑著鬧著跑開了。
大年初二這天，李竹家迎來了一個客人，正是多日不見的陳觀