同時急著尋找楚昭王的下落。
再說申包胥，郢都被攻破後，他就躲到夷陵石鼻山裡去了。聽說子胥掘墓鞭屍，還在到處找楚王，就派人給子胥送了封信，大意是：“你以前是平王的臣子，還北面稱臣侍奉他。現在你這樣侮辱他的屍體，雖說報仇，可也太過分了吧？凡事都有個限度，物極必反，你還是趕緊收手吧。不然，我可就要履行‘復楚’的諾言了。”
伍員接到信，半天沒說話，最後對使者說：“我現在軍務繁忙，沒時間回信，麻煩你替我謝謝申君。忠孝不能兩全，我現在年紀大了，走的又是一條不歸路，所以做事才會違背常理。”使者回去把伍員的話告訴了包胥，包胥說：“子胥非要滅了楚國不可！我不能就這麼幹等著！”他突然想起楚平王的夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦哀公的外甥，要想救楚國，只有去求秦國幫忙。於是他日夜不停地往西跑，腳底板都磨破了，一步一個血印，只能撕下衣服布條裹著腳繼續趕路。
好不容易跑到雍州，見到秦哀公，包胥“撲通”一聲就跪下了，哭著說：“吳國那幫傢伙貪婪得像野豬，狠毒得像長蛇，早就想吞併諸侯了，這次先拿楚國開刀。我們國君丟了國家，逃到荒郊野外，特地派我來向秦國求救，求您看在甥舅的情分上，出兵救救楚國吧！”
秦哀公皺著眉頭說：“秦國在西邊這偏僻的地方，兵力又少，將領也不多，自己還顧不過來呢，怎麼幫別人啊？”
包胥一聽，急得眼淚鼻涕都下來了，說：“楚國和秦國是鄰國，楚國要是被吳國滅了，吳國下一個目標就是秦國啊！您現在救楚國，其實也是在保護秦國自己啊。要是秦國能趁機把楚國收了，不是比被吳國佔了強嗎？只要您能出兵救楚國，讓楚國的祭祀不斷，我們楚國願意世世代代做秦國的屬國，向秦國稱臣。”秦哀公聽了，還是有點猶豫，說：“大夫你先到館驛住下吧，我和大臣們商量商量。”
包胥哪肯答應啊，說：“我們國君還在外面受苦，我怎麼能自己去館驛享福呢？”
可這秦哀公整天就知道喝酒，根本不把國家大事放在心上。包胥求他出兵越來越急，哀公就是不鬆口。這下包胥可火了，他也不脫衣服，就站在秦國的朝堂上，沒日沒夜地號啕大哭，哭聲就沒斷過。這一哭就是七天七夜，連一口水都沒喝。秦哀公聽說了，嚇了一跳，說：“楚國的臣子對國君竟然這麼忠心！楚國有這樣的賢臣，吳國還想滅它，我秦國要是沒有這樣的賢臣，吳國能放過我嗎？”說著說著，還感動得流下了眼淚，當場就賦了一首《無衣》來表揚包胥。詩是這麼寫的：
豈曰無衣？與子同袍！
王於興師，與子同仇。
包胥聽了，趕緊磕頭謝恩，這才吃了點東西。
秦哀公看包胥這麼執著，終於被打動了，下令讓大將子蒲、子虎率領五百輛戰車，跟著包胥去救楚國。包胥說：“我們國君在隨國眼巴巴地盼著救兵，就像大旱盼甘霖一樣。我先趕回去報信，元帥您從商谷往東走，五天就能到襄陽，再往南走就是荊門。我帶著楚國剩下的軍隊從石樑山南邊過來，估計用不了兩個月，咱們就能會合。吳國仗著打了勝仗，肯定沒防備。他們計程車兵在外面待久了，都想家。咱們要是能打敗他們的一支軍隊，吳國的軍隊自然就會瓦解。”
子蒲說：“我不熟悉路，得靠楚軍給我們帶路，大夫你可千萬別誤了時間。”
包胥告別了秦國的將領，連夜趕到隨國，見到昭王，興奮地說：“我把秦國的救兵請來了，他們已經出發了！”昭王高興得一蹦三尺高，對隨侯說：“之前占卜的人說：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦國在楚國西邊，吳國在東邊，這話說得太準了！”
這時候，薳延、宋木等人也收攏了一些殘兵敗將，跟著昭王在隨國。子西、子期也帶著隨國