，其他諸侯肯定會懷疑咱們，一懷疑就會散夥，結盟肯定成不了。而且世子有外面的諸侯支援，太叔帶也有宮裡的人幫忙，他們倆誰輸誰贏還不一定呢，咱們不如先回去，看看情況再說。”鄭文公覺得申侯說得有道理，就藉口國內有事，不辭而別。
齊桓公聽說鄭伯逃走了，氣得火冒三丈，就要奉世子的名義去討伐鄭國。管仲趕忙勸道：“鄭國和周朝接壤，這肯定是周朝有人在背後挑撥。一個鄭國的去留，不足以影響大局，而且結盟的日子也快到了，等結盟之後再收拾他們也不遲。”齊桓公想了想，說：“好吧。”於是就在首止的舊壇上，歃血為盟，齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，一共七個國家的諸侯參加，世子鄭在旁邊看著，不參與歃血，表明諸侯們不敢與世子平起平坐。盟書寫道：“凡是我們同盟的國家，一起輔佐王儲，匡正王室，有違背盟約的，神明會懲罰他！”結盟儀式結束，世子鄭走下臺階作揖感謝：“各位憑藉先王的英靈，不忘周朝，親近我，從文王、武王以來，都會感激你們的！我更不敢忘記各位的恩賜！”諸侯們都下拜稽首。
第二天，世子鄭要回去，各國都準備了車馬護送，齊桓公和衛侯還親自送到衛國邊境，世子鄭流著淚和他們告別。史官有詩讚曰：
君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違。
首止一盟儲位定，綱常賴此免凌夷。
鄭文公聽說諸侯們會盟，還說要討伐鄭國，就不敢再跟楚國親近了。
再說楚成王聽說鄭伯沒參加首止的盟會，高興得直蹦：“鄭國歸我啦！”就派人去和申侯聯絡，想和鄭國修好。
原來申侯以前在楚國當過官，能說會道，又貪心又會拍馬屁，楚文王特別寵信他。楚文王臨死的時候，怕後人容不下他，就送給他一塊白璧，讓他去別的國家避難。申侯就跑到鄭國，在櫟地侍奉厲公，厲公也像楚文王一樣寵信他。厲公回國復位後，申侯就當了大夫。楚國的大臣們都和申侯有交情，所以現在就打通他這個關節，想讓他在鄭國那邊說點好話，好讓鄭國背叛齊國，投靠楚國。
申侯偷偷跟鄭伯說：“只有楚國能和齊國抗衡，何況這還是周王的命令呢？您要是不這樣，齊國和楚國都會仇視鄭國，咱們可就招架不住了！”鄭文公被他說得暈頭轉向，就偷偷派申侯給楚國送了降書。
周惠王二十六年，齊桓公帶著同盟諸侯討伐鄭國，包圍了新密。
當時申侯還在楚國，他對楚成王說：“鄭國之所以願意投靠您，就是因為只有楚國能對抗齊國。您要是不救鄭國，我可沒法跟鄭伯交代啊！”楚成王和大臣們商量，令尹子文出主意說：“召陵那次戰役，許穆公死在軍中，齊國人很同情他。許國對齊國最忠心，您要是攻打許國，諸侯們肯定會去救，這樣鄭國的包圍就自動解除了。”楚成王覺得有道理，就親自帶兵攻打許國，也包圍了許城。
諸侯們聽說許國被圍，果然都不去鄭國，跑去救許國，楚國軍隊就撤了。申侯回到鄭國，自以為有保全鄭國的大功，整天得意洋洋，就等著鄭伯給他加官晉爵呢。可鄭伯覺得申侯在虎牢那件事上已經得到太多好處了，這次就不想再賞他。申侯心裡很不滿意，嘴裡就忍不住嘟囔起來。第二年春天，齊桓公又帶著軍隊討伐鄭國。
陳國大夫轅濤塗，從討伐楚國回來後就和申侯結下了仇。他給孔叔寫了封信，說：“申侯以前為了鄭國討好齊國，獨佔了虎牢的賞賜。現在又為了鄭國討好楚國，讓咱們國君背信棄義，招來戰爭，禍害百姓。必須殺了申侯，這樣齊軍就會不戰而退。”孔叔把信拿給鄭文公看。鄭文公想起之前不聽孔叔的話，逃離盟會，導致齊軍兩次攻打鄭國，心裡又愧疚又懊悔，也覺得都是申侯的錯。於是把申侯叫來，生氣地指責道：“你說只有楚能抗齊，現在齊兵屢屢來犯，楚國的救援在哪呢