己的孩子時候，覺得人生都無望了。婢妾為此大病了一場，每日以淚洗面，渾渾噩噩過了好些日子，忽然間就想明白許多事。在這府裡，即便婢妾沒被下絕育藥，婢妾也不會有自己的孩子，因為二爺除了二奶奶之外根本不會再碰別的女人了。二爺原是無情之人，無情之人動情便是最痴情的人，婢妾不願意一生都在等待中。&rdo;
李嫣紅重重地磕了個頭，堅定地道：&ldo;打婢妾記事起，婢妾的人生就是被人操縱的，如今湯家已經沒了，二爺心裡也只有二奶奶一人，婢妾留在府裡也沒什麼意義。請二奶奶容奴婢放肆一回，讓婢妾另嫁他人吧。&rdo;
姜玉春輕輕嘆了口氣，下了軟榻，親自將李嫣紅扶起，道：&ldo;你的話雖有些驚世駭俗，但我卻能理解你的苦衷，也欣賞你不顧世俗的膽大。你是個聰明的女子，守著空房孤獨一生也是委屈了你。你放心，我自會說服二爺成全你，讓你也能為自己活一回。&rdo;李嫣紅聞言臉上這才露出幾分真心的笑意，她輕輕抽回手，給姜玉春行了個大禮，方才退了出去。
兩個月後，二月十六那天，李嫣紅以素雲的名義嫁給金銀鋪子的掌櫃做填房。素雲改姓李，以李姨娘的身份住進了李嫣紅原來的院子，成了梅苑的新主人。素雲開臉那日，特意換了粉嫩的裙襖，描繪了精緻的容顏，靜靜地坐在床邊等待二爺。可她沒想到的是，她枯坐到天明，也沒等來二爺。
天剛破曉，素雲便換了衣裳，準備去給二奶奶敬茶，還未等出門，柳兒就來傳通道：&ldo;因李姨娘衝撞了二爺，二爺責令李姨娘禁足梅苑，沒有吩咐不得出院。&rdo;素雲只得又回到屋子，每天次痴痴地等待二爺解了她的禁足，等待二爺踏入她的屋子，這一等就是三十年，直到素雲老去閉上了雙眼，也沒能再見二爺一面。
思琴和峰哥兒過了正月就坐船來了揚州，姜玉春從前院指了個二進的小院給峰哥兒夫妻住著，另派了幾個小丫頭過去伺候。周天海帶峰哥兒熟悉了下揚州城，便讓他到會館做了二管事，思琴雖脫了籍，但仍每日都來姜玉春屋裡伺候，順便調教主院的小丫頭。
二月二十六這日，玉棋嫁給了莫少青，倆人也在周府前院單獨住了一個小院，同峰哥兒夫婦比鄰而居。玉棋換了婦人髮式，在姜玉春的院子做了管事媳婦。姜玉春給巧書和雲畫也訂了親事，一個許是個自家鋪子的掌櫃的，另一個配給了府裡的管事，婚期都訂在了年底。
炎炎夏日來臨，姜玉春臨盆，兩個時辰後，生下一男嬰，周天海忙差人回徽州老家報喜，又在洗三那日大排筵席，慶賀麟兒誕生。
日子一天天過去，周天海、姜玉春感情越來越融洽，夫妻恩愛無比。此後五年，姜玉春又生下一兒兩女，太太也終於熄了往兒子房裡塞妾室的想法。而嫁出府去的李嫣紅，雖自己不能生養，但對待丈夫亡妻的子女十分疼愛，視為己出。她在家裡有丫鬟婆子伺候，出去旁人也都客氣的稱呼聲奶奶，過的好不愜意。
周天海自開啟了會館，自己手中富裕的鹽引都在會館裡交易，漸漸地也形成了一種風氣，若是有想買賣鹽引的，都往徽州會館裡來，周天海也成了揚州名噪一時的大鹽商。七年後，吳總商病逝，吳家長子繼承總商一位，因他資質駑鈍，又不善經營，手裡的生意逐漸呈現衰敗之像。他聽從小人讒言，從鹽場夾帶私鹽避稅。莫少青查到線索，一舉將吳家擊敗。因吳家倒了，總商一位又有空缺，因周天海家大業大，名下附著的小鹽商十分眾多，又因徽州會館交易鹽引已成慣例，周天海名正言順地拿下總商之位。
作者有話要說：這個文歷時一年多終於完結了，當初開這個文的時候，我還是獨身一人在北京做編輯，沒有愛情卻有一幫志同道合的朋友。隨著小說故事的進展，我經歷了調換崗位，外派長期