小臉煞白的素兒，這頭就有些大了。當初周天海成親之前，太太便想將自己身邊的丫頭給周天海做妾室，一個是自己身邊的丫頭自己心裡放心，二個也是有點小私心，有這樣一個人能幫自己瞭解兒子的後院之事。可當初老爺說兒媳沒進門，長輩又不在身邊，有這樣一個出身的妾室只怕將來兒媳進門時妾室已經掌握了後院，若兒媳是那種綿軟的，怕會被妾室吃拿住；若是厲害的，又是一番爭鬥，反而不美。太太也顧忌著兒媳出身太高，因此才將這念頭歇了，從外頭買了個貧家女調、教了十來日給兒子當了通房。可那樣一個人，容貌一般，行為舉止透著小家子氣，別說兒子了，就她瞧著也不喜歡。另外兩個妾室，一個瘦馬出身，一個戲子進府，倒真的妖嬈嫵媚柔弱艷麗。可在老人兒眼裡，這樣出身的人可不是什麼好東西，反倒怕把兒子帶壞了。因此聽聞周天海不常去她們屋裡，反而覺得心裡踏實放心。可後院數起來，除了姜玉春一個正妻，就是這三個小妾了。一個容貌不佳兒子不喜，兩個出身不好，太太不喜。因此太太便有了將素兒給周天海做妾的心思。
平心而論，素兒容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。況且她老子娘也在府裡服侍，就是素兒將來做了妾，得了寵，也能被自己拿捏住，不怕她張狂。因此這回周天海一回來，太太便把素兒撥去給姜玉春使喚，想著也不好兒子、兒媳剛一回來就塞妾，先將人打發過去，過一陣再將這事提了，也就成了。誰成想，姜玉春的兩個兄長一個到了徽州做同知，一個到了揚州做了兩淮鹽運司副使。這下無論家裡族裡就是兒子鹽運生意都要多靠這兩個舅爺。再加上幼子明年春闈，又要靠姜父領著拜師，因此太太又將這話嚥了下去。只想著等他倆回揚州的時候，順勢讓素兒跟著去，示意下夫妻二人，這事也就成了。不成想早上請安，老太太又說了婢美妾嬌的，非閨房之福，又說妾室三人如今已足矣，不可貪戀美色的話，這下可將太太想的法子給堵死了。老太太既然說了這樣的話，她當兒媳的也不敢違背。可是就將素兒收回來，她也不甘心。這天海成親三年，卻還尚無子嗣，這當孃的如何不急。這媳婦身子弱，怕子嗣單薄，還得選兩個身子好性子好的丫頭送去，多開枝散葉才是正理。
太太這裡胡思亂想，姜玉春見她一會皺眉一會努嘴，眼睛又時不時瞧向自己和素兒，哪裡不知道她在琢磨什麼。她又怕太太想出什麼話來，讓自己帶了素兒回去，因此先開口道：&ldo;還有一事想請母親示下。&rdo;
太太只得先將自己的思緒收了，和顏悅色地看著姜玉春，笑道：&ldo;有什麼話你說就是。&rdo;姜玉春回頭看了眼素兒，笑道：&ldo;我們夫妻二人回家，蒙太太寵愛，將大丫頭素兒撥給我們使喚。這兩個來月，家裡上下有素兒幫忙打點，可是省了我不少事，因此媳婦自私不想將素兒還給母親了，想留在身邊伺候。&rdo;
太太、素兒聞言都面露喜色，姜玉春不待太太開口，又笑道：&ldo;我聽說素兒在家裡有老子孃的，我也不忍心她們骨肉分離。二爺鹽運生意也有徽州這一塊，時常運了鹽回來帶了貨品回揚州，一來一去也得兩三個來月。回家裡吃住都有太太操心，可屋裡伺候的丫頭婆子到底差點，因此我想把素兒留在家裡，依舊幫我們照看著屋子，等二爺回來的時候，有個穩妥的人伺候，太太也能放心。太太，你瞧這事如何？&rdo;
太太聞言猶豫了片刻：依姜玉春的主意，這倒是個好法子。雖然依舊當丫頭這邊看屋子，可等來年天海運了鹽回來，家裡又無妻妾伺候，到時候素兒近身伺候，只怕不等她說，天海就將素兒收房了，水到渠成倒比她硬塞人好的多，也避免了婆媳有間隙。
太太想罷，笑道：&ldo;還是你想的穩妥，就讓素兒在你院裡罷。你們不回來的時候