兩人正笑鬧成一團，就聽窗下有丫頭回道：&ldo;二爺，李府派人送了帖子過來。&rdo;周天海聽了慢慢鬆開抱著姜玉春的手，面上劃過一絲冷笑：&ldo;終於來了。&rdo;姜玉春也跟著坐了起來，整了整衣裳說道：&ldo;湯家害怕你手裡有餘錢能翻過身來，一定要把你能挪動的錢都抽光了才甘心。湯老爺倒是精明的，只動動嘴皮子，讓李家賠錢賣園子。這李老爺還真聽他的，一半的銀子他也肯賣？&rdo;
周天海冷笑道：&ldo;肯定是湯總商許了很多好處給他，比如說安徽這塊的鹽引。只要李家拿到一半，他只兩年，這賠掉的銀子就能賺回來。&rdo;
姜玉春撇了撇嘴，高聲吩咐思琴幾個進來找周天海見客的衣裳。思琴捧了小帽、大擺褶子出來，姜玉春替周天海穿戴好了，又低聲囑咐了兩句，周天海一一低聲應了，末了趁丫頭們不注意，在姜玉春臉上偷了個香才笑嘻嘻地走了。
李老爺在揚州一家酒樓設宴，請周天海吃酒，湯總商作陪。幾杯酒下肚，三人言語間輕鬆了起來，喝酒吃菜閒聊。等酒過三巡菜過五道，湯總商見周天海喝的十分盡興，便一個勁地朝李老爺使眼色。周天海只當看不見，端著酒杯要敬酒。李老爺順勢碰了一杯，吃酒下肚，這才笑道：&ldo;周老弟上次去瞧我那妻弟的房子，可相中了沒？&rdo;
周天海聞言把手中的酒杯放下，重重地嘆了口氣：&ldo;不瞞你說，你妻弟的房子我是真喜歡，無論是位置、大小、設計都甚合我意，後來還跟著湯兄逛了回後頭的園子，真真是好，非胸有丘壑之人是想不出來的。&rdo;
湯總商聞言大聲笑道：&ldo;看來周老弟是真愛這園子。若不是真心喜歡，周老弟再說不出這樣的話來。&rdo;周天海苦笑一下，繼續說道：&ldo;喜歡是喜歡，可是這園子我恐怕買不了。&rdo;李老爺雖然有準備，但真聽周天海這麼說了，還是不由得怔住了。
周天海道：&ldo;原本去看園子是打算到年底各處的錢都回來再買的，可是看完了我才聽賤內說這園子是急著出手的。估摸著這一個兩月就要賣了，怕是等不到年底。我聽了心裡捨不得這園子，趕緊去籌錢，可是總共也才湊了五十萬兩銀子。不是我不想買，真的是差了太多。本來這事我都不好意思告訴兩位哥哥，可是兩位哥哥一直待我和親兄弟似的，我也不怕丟人就直接交底了。&rdo;
李老爺咳了一聲，抬眼看了湯總商一眼，嘴裡嘟囔道：&ldo;是差的遠了點。&rdo;周天海道：&ldo;可不是，因此我想都不敢再想這園子了。這耽誤了李兄賣園子我也十分內疚，這頓飯我請了，等明日我吩咐下面人幫著打聽打聽，看有沒有想買房子的。&rdo;
李老爺聽了便不言語，湯總商拿眼只瞅他，可李老爺每每想開口又忍不住抿住了嘴。湯總商沒法，只得和周天海笑道：&ldo;你在揚州好些個鋪子呢，又有錢莊又有糧莊的，難道還拿不出五十萬兩銀子來？&rdo;
周天海嘆道：&ldo;這五十萬兩銀子已經是那些鋪子能湊出來的所有的錢了。我自從做了官鹽的生意，那些錢莊鋪子都不放在心上，隨下面人去打理。這幾年雖然沒賠光，但沒賺什麼錢，只能保個本。錢莊裡的那些能活動開的銀子也沒剩多少了，多半是客人預先說好了要取的。你說我哪裡敢碰那些，做生意就要講個信譽，一個人取不出錢來，回去一傳，肯定就來一群人，到時候我這錢莊可能就倒了。雖然錢莊不賺錢，但畢竟是我父親的生意，我也不敢就這麼給敗了。除了錢莊倒還有幾個鋪子，可還不如錢莊呢。幾十間鋪子統共才給我湊了十萬兩銀子出來，我家裡存下的也只能擠出四十萬兩銀子。不怕你笑話，這裡頭還有我家二奶奶的嫁妝銀子