1933年深秋時節，謝朝兮乘著鬼車來到長沙，遇見的第一個人，是張啟山。
張驚浪與張啟山相識於張家，也當相離於張家。
謝朝兮與張啟山之間，開始於一場交易，也當結束於一場交易。
其實朝兮讓霍仙姑做的事很簡單。
巴乃早已傳了訊息回來，留守的族人大多已經撤離，隱藏於大千世界茫茫人海，保持靜默，伺機而動。
少數族人則因先前就偽裝成當地的村民定居在那裡，繼續留了下來，暗地裡監視張啟山那夥人的行動。
張啟山果然帶了人去巴乃。
四姑娘山的那次盜墓行動，雖然結果是失敗了，但張起靈他們從裡面帶出了許多古老的帛書，經由一個叫“金萬堂”的人的翻譯，從中找到了有關張家古樓的線索。
於是，張啟山再次組織起了一支隊伍——儘管此時的九門可用之人寥寥無幾，但那位的身體狀況已經經不起等待，倉促之下，便給了朝兮等人可乘之機。
霍仙姑一面派自己的女兒霍玲參與到這次行動當中，一面為張啟山引薦了一位勘探古墓的“專家”。
巴乃雖然只是一個小山村，但位於十萬大山深處，叢林環繞，沼澤廣佈，地形條件十分複雜，張啟山他們想要找到張家古樓的確切所在地，也殊為不易。
朝兮再度改換了容貌，這一次，霍仙姑還為他提供了外國先進的迷你鏡片，戴在眼睛上改變瞳色，再用化妝技術把他的丹鳳眼遮掩起來。
偽裝訓練了足足一個月，霍仙姑才讓霍玲帶他去廣西見張啟山。
他的新身份，是從事考古研究的霍家外戚，霍燼。
霍玲並不知曉他的真實身份，但霍仙姑也同她有過交代，所以一路上對他還算客氣。
霍家重女輕男，女人當家，一般都是招贅女婿開枝散葉。霍家女兒自矜身份，也很少外嫁，所謂外戚，便是霍家外嫁女所生的後代，雖然姓霍，卻不被霍家所重視。
這樣相對疏離的血緣關係，可以解釋霍家為何會“突然”冒出來這麼一個專家，同時降低張啟山的戒備之心。
眼下正值用人之際，張啟山沒有理由拒絕。
但他老來多疑，見過一面後，便尋了個機會將霍玲支開，私下裡讓人調查他的底細。
朝兮深諳張啟山的心思，藉由耳目之口，假意提出了“交易”——自己替張啟山尋找到張家古樓的確切位置，作為回報，張啟山扶持自己得到霍家當家之位。
有求於人者，會比無故投效者，更讓張啟山用得放心。
是以，朝兮順利地進入了張啟山的隊伍。
在張啟山的隊伍裡，朝兮作為特邀顧問，見到了好幾個九門年輕一輩碩果僅存的精英，並不可避免地與他們有了緊密的接觸。
比如霍玲，比如……陳文錦。
陳皮的“陳”。
朝兮眯起眼睛打量著她，陳文錦扎著這個年代常見的麻花辮，身材嬌小卻頗有領導者的氣質，舉手投足落落大方，是個在人群中一眼就能看見的漂亮姑娘。
他的第一個想法是，陳皮居然能養出一個這麼耀眼奪目、颯爽利落的女兒。
緊接著他又想，陳文錦大抵是隨了她的母親吧，因為陳皮是桃花眼，陳文錦卻是丹鳳眼。
算算年紀，陳文錦出生的時候，他還在格爾木療養院裡關著。
陳皮這個小沒良心的，在他跟前兒裝得深情款款，轉頭就娶妻生子熱炕頭了，虧得他那會兒還擔心他是不是走岔了路。
也罷，他們那些剪不斷理還亂的桃花債，就算到此結束。
等到料理完眼前的事，他就設法從陳文錦口中探一探陳皮的下落，當面說清道明。