祠堂正中跪著的那人，已褪了外袍，獨留下白色的單薄裡衣，三年未見，還是這般桀驁不馴，連背影都令人不悅。
晉王擰緊了眉峰，二話不說，拿起竹鞭就抽，剎那，血透過衣衫，紅得刺目。
口中剎時血腥味瀰漫開來，李寧祁咬著唇一動不動，除了肩膀被抽在背上的竹條打的顫抖一二，連一句疼也沒有喊。
喊有什麼用？
以前也不是沒有求饒過。
直到晉王十鞭子抽下去，那後背之上，已然沒有一塊好皮，白色裡衣染的血紅，破碎的布條粘在血肉裡，咽喉一緊，一口血吐了出來，他的身子差點支撐不住，但很快，單手扶地，又端端正正地跪好，額頭上，滲出密密麻麻的汗珠。
連一旁的管家都看不下去了，將晉王手中的竹鞭取了回來，有些無奈地看了眼李寧祁，他還沒有好心到要為這個人求情，得到晉王示意，屈身退出了祠堂，晉王攤開手掌，其上因太過用力紅了一片，心中不悅：真是逆子。
將手背過，掩了袖子攏住，他立在李寧祁的面前，低睨，語氣森然：“從梅城回來這麼久，為父倒是從皇帝那才知道你歸京的事，當真是好得很啊。”
李寧祁凝眉嗤了聲，眼神悠悠的直視著那一身暗紫色勾金蟒紋錦袍的男人，不鹹不淡地開腔，因忍著劇痛，聲音都有些發啞：“父親覺得，兒子回不回這晉王府有何區別？”
“闊別三年，你如今倒是學會頂嘴了，怎的，覺得皇帝為你撐腰，便想在我這晉王府作威作福？”
“兒子不敢。”
回答得快，但是面上那波瀾不驚的模樣，哪有半分知錯的態度，剛剛也是，十鞭子下去，居然連哼一句都沒有，眼前這人，晉王看得如同泡在幻影之中，除了依舊惹他厭煩之外，不如以往看得清楚。
要是過去，他早就蜷在地上，抓著自己的腳腕求饒了。
想起前日早朝，皇帝大讚李寧祁，有意將刑部尚書之職授予，破格提拔為有功之將。他在梅城立了汗馬功勞，只不過這功勞，自己居然一絲一毫也沒有聽聞。
這兒子，何時成了皇帝的棋？
既是一顆棋子，為何又在朝前這樣大張旗鼓地就使出來，難道不應該把這根刺扎得再深點嗎？
又或者，皇帝是想借由此事挑撥二人父子關係？
自己在朝中，將此事推下，上折道，李寧祁自小頑劣，難堪大用，聖恩榮寵晉王府，也實在愧不敢受。
皇帝只說，晉王謙遜了，二子皆成大器。
晉王示意與他一派的官員聯名，上書此事不妥，皇帝這才同意延後再議。
只不過，這兒子，自己雖然瞧不上，更不可能讓他搶了早就為星昀留好的位置。刑部人脈已經打通，上下齊心，費了他多大的氣力，怎麼能輕易被別人搶走。
但自己要是說的太過，將李寧祁推向皇帝，也實在不是明智之舉，所以晉王眉間稍松，攏上一抹慈父情懷，語調都難得的溫和了兩分：“為父這也是擔憂你，你雖頑劣，但終究是我晉王一脈，歸京卻不告知為父，可知父親時常掛懷於你。”
李寧祁咬的幾乎無一絲血色的唇，微微揚起的臉龐，浮上痛苦的神色，目光之中好不容易有了聚攏的光，喃喃：“父親...”
晉王嘆了口氣，單手將他扶起，又輕輕拍了拍他的手背：“當父親，哪裡會不心疼自己的兒子，我打你也是在教你，皇帝許官一事並沒有那麼簡單，你是晉王府的人，當知道這其中的利害關係，明日上書一封，由為父上呈陛下，就說自己才疏學淺，尚不配那位置。”
李寧祁微微皺眉，有些遲疑。
晉王立刻便有些佯怒：“怎的，覺得為父會害你？你資歷尚淺，掌管一部，會遭多少人嫉恨，為父