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太子爺手一抬：“地下埋著的那些東西給我守好了比什麼都重要，趕緊回去看著。”邊說邊將外衣脫下。
“主子放心，命人日夜守著的，一隻蚊子也進不去。”張公公接下太子爺自己脫下的衣服，笑著向煮茶的爐子里加了些香木。
太子爺怒目道：“讓你回去看著。”
守在門口的小太監擺手衝張公公使了個眼色，張公公只得聽命退出門去，掩上門問小太監：“主子怎麼了？”
小太監將張公公引到一旁，低聲回道：“祖宗您忙著修繕之事有所不知，玉香院那位搬進許府了。”
“我說呢，主子執意要攆我走。要我出面作惡，事畢又嫌棄我礙事了。主子將她接進來的？”張公公掏出絹子擦掉被嚇出的冷汗，自打貪沒之事敗露後在太子爺跟前總覺得心虛，伴君如伴虎，儲君亦是君呀！
小太監望了眼太子房中無動靜才小聲答道：“許公子接來的，還是主子出的主意。”
張公公搖搖頭：“華韶姑娘也是命苦之人，前人種下的苦果卻要她來償，都是妓人，咱家閱人無數，華韶姑娘與那人哪裡是同類？”
小太監呲聲一笑：“主子又陷進去了還渾不自知，祖宗，您說咱家主子是不是有啥特殊癖好啊？怎獨獨對青樓女子格外上心呢？”
張公公一巴掌打向小太監的頭頂，罵道：“活膩味了？敢背地裡嚼主子舌頭。”
門“吱呀”一聲開啟，將竊竊私語的二人嚇得魂不附體。只著了裡衣的太子爺站在門口對張公公吩咐道：“所有帳目本王心裡有數，你好好辦差別犯糊塗，與私禮監有關的東西必須完完整整遞交聖上。”
張公公跪地領命，悄聲離開許府。
童夫人在家守了幾日只等來了童大人及諸位涉案官員在巡撫衙門被刑訊的訊息。夫君待自己與女兒算不得好，但沒了一家之主這家也撐不下去了。更糟糕的是，不過一日的功夫又來了訊息，童浩命人火燒太子府，還派了江湖流寇行刺，太子殿下一怒之下上奏聖上要誅童家九族。
“姝兒。”童夫人抱著寶貝女兒哭得哀切：“咱們得想辦法捱過這一劫啊！”
童觀姝輕拍著母親的背柔聲安慰，心裡卻沒有半點主意。
倒是童夫人突然停了哭聲，將眼淚擦乾，拉起女兒的手道：“孃親思來想去有一計可依，只是……”
“孃親說吧。”童觀姝看母親為難的神色已猜到了七八分，所謂的良計不過是拿她一人去換閤家平安罷了。不想讓母親更加難受，擠出笑顏道：“若能救出父親保全童家讓孃親餘生安泰，姝兒做什麼都可以。”
童夫人被女兒這一說更羞愧了，當即否了自己的糊塗心思，奈不住女兒逼問，只得說了：“孃親想你同我去一趟許府。”
果然猜中了。童觀姝倒有些安心，許優無論如何不算是糟糕的選擇。
“聽說太子爺暫住在許府……”童夫人嚥下了後半句話。
“母親？”童觀姝頓覺羞憤難當。
不久前父親為了攀附許家可以讓她撕掉臉皮主動與許優親近，如今母親又為了保全童家讓她去取悅太子。與許優之事無論樂意與否總算是男婚女嫁，不悖常倫，與太子……童觀姝不敢再往下細想。
此一去無非兩種結果。
被看上，犧牲這副皮肉保住童家。看不上，尊嚴亦會被踐踏入泥。無論何種結果都是絕路，此生再也抬不起頭面對世人。
童夫人命人打來水，同香料一起熬煮過的水馥郁馨香，手執木勺淋著水為女兒淨身淨臉。
童觀姝出浴更衣，坐在鏡前，由著母親親手為她梳髮上妝。恍惚間有下一刻便要盛裝入殮的感覺，雪白的臉，腥紅的唇，若這一刻能安然死去就好