冊，古舊的傢俱器物，一小箱金條，兩大箱白銀，一大箱珠寶玉器，還有一捆銀票。鶯兒無需細點也知道這些東西她此生也用不盡，“媽媽存下這麼多家產？”
珠兒抬了根凳子，伸直了手從櫃子頂端拿下一個精美的木匣：“不止，這個才是太太最寶貝的。”
鶯兒拿出鑰匙，挑出最小的一把一試，果然開了。一匣子的契約書，田契房契和玉香院幾乎所有人的賣身契。
“我先心裡有個數，回媽媽那裡聽聽還有沒有別的吩咐吧！”
一個時辰以後，日近黃昏，鴇母似醒非醒地睜開眼，夢囈般對環兒道：“把九兒叫過來，我有話要同她說。”
“九兒姑娘？”環兒思量著該怎麼回答，總不至於對重病之人直言她心裡掛念的人早死了吧。
“阿餘，快去。秦少爺給我回信了，讓她來看。”鴇母微眯的雙眼閃出明亮的光。
環兒知道阿餘是太太以前在美鳳樓時的丫環，至於什麼秦少爺，聞所未聞。可以確定的是鴇母病糊塗了。
鴇母突然不再催促環兒，目光悠悠望著前方：“他說要娶妻以後不會再來了。”兩行淚順著鴇母蒼老的臉留進耳蝸，最後凝結在耳垂，像一對精美剔透的耳飾。
“太太。”環兒流著淚往漸漸冷卻的火爐內添了一把新炭，餘燼的最後一點火星被新炭敲碎，熄滅。
鴇母再度合上眼，這一次沒能醒過來。
鶯兒拿著裝契約的盒子，正打算等鴇母醒來問問遣散銀是眾人一樣，還是依循旁的什麼標準。
“媽媽還未醒麼？”鶯兒看著鴇母掛著淚痕的沉睡的臉問道。
環兒在鴇母身旁跪下，莊重地磕了三個響頭，磕得髮髻凌亂額頭現出淡淡傷痕。然後站起來對鶯兒道：“回姑娘，太太去了。”
雖然打起十二分精神，拼盡全力應對所有狀況，年幼的鶯兒還是覺得力不從心。欣兒病得更重了，不思飲食，人消瘦得不成樣子。
早已焦頭爛額的鶯兒要操辦鴇母發喪之事，又不敢讓欣兒出半分差錯，馮將軍是嗜血食肉的野獸，不是吃草咽菜的小白兔。鶯兒扶額道：“把全南京城的大夫都找來也得把欣兒姐的病看好。”
二丫解釋道：“請了大夫的，欣兒姑娘不願瞧。”
“不瞧也得瞧，待我把媽媽的後事安排妥當去守著她，哪怕跪下求她也得把病治了。”鶯兒委屈地紅了眼眶：“怎麼會這麼難？每天處理不完的事，根本看不到盡頭。”
畢竟只是十四五歲的小姑娘，在幾日瑣事的強壓下像孩子般嚶嚶哭起來。
“太太給您留下那麼多東西，姑娘為何還要苦苦支撐呢？”更為年幼的二丫想不明白自家姑娘何苦攬下這個爛攤子。
鶯兒向二丫分析道：“這幾日有幾個過來打招呼打算離開的？賣身契書如媽媽所交待的已歸還眾人，真正離開的卻沒有幾個。你看夏冬二位姐姐，銀子早攢足了，也沒有說要離開只是知會了不再接客。更別提別的姑娘丫頭們，離開這裡她們怎麼過活？青樓女子能嫁得到多好的夫家？玉香院對大家而言早已是家一般的存在了，雖然很多人不願意承認。”
“媽媽交給我的不是銀子，是擔子。咱們不能只顧自己活得好，得讓這一大家子都好好活下去。”鶯兒擦乾眼淚重振精神，讓二丫把丫頭婆子們傳進來，將事一一交待下去。
“你去通知姑娘們安撫好熟客，這次關門會比上次更久一點。”
“你們六個負責採買喪事用品，所有支使銀錢拿了明細條子來我這裡領。”
“你們兩個……”
等鶯兒交待完畢後，二丫問道：“要不要差人去許府通知華韶姑娘？”
鶯兒惱恨地一拍桌案道：“我竟忙得忘了此事，如今媽媽已去