華韶已經睡下了聽到有人敲門。
“是鶯兒姑娘和二丫。”小菊點亮了燈。
華韶正要起身相迎，只是抱著被子的鶯兒和二丫已經進來了。“姐姐快睡下，本來想自己睡的，想到九兒姐姐的事總睡不踏實。”
小菊接過鶯兒的被子放到暖閣的榻上。
華韶招招手，鶯兒去床邊坐下：“吵醒姐姐了。”
“不礙事，你和二丫都還是孩子，害怕也是人之常情。”華韶將鶯兒拉到床上並排著躺下，道：“同我一起睡吧，讓小菊和二丫睡暖閣，大家呆一塊兒就不怕了。”
鶯兒脫了衣服，抱著已經捂暖的華韶的身子，鶯兒手掌的涼氣透過薄薄的紗衣冰得華韶“嘶~”的一聲。
鶯兒咯咯咯地笑著，更緊地懷住華韶：“姐姐好暖和呀。”
華韶把小姑娘摟進懷裡，閉上眼睛正要睡，突然睜眼笑道：“乖乖睡覺，手別亂動。”
鶯兒嘻嘻笑著把手從華韶的胸口拿開，“姐姐和我的好不一樣。”說完摸了摸自己的胸口。
華韶鬆開她轉了個身道：“快睡。不聽話攆你回自己屋裡睡去。”
鶯兒從被後貼過來，下巴抵在華韶的背上，沉沉睡去。
第二日玉香院大門緊閉。
許大夫一大早進城就被請過來，檢視了九兒的面部和指甲後，神情凝重地對鴇母說道：“九兒姑娘恐是被人毒殺。”
鴇母脊背一涼，追問道：“先生可看出是何毒物麼？”
許大夫搖搖頭：“世間毒物萬萬種，毒症相似的也太多，無外傷，定是飲食內有毒，據死亡時辰來看，是午飯時被人下的毒。”
鴇母耐心聽著。
“草菅人命的事不可姑息。”許大夫緊鎖眉頭道：“九兒姑娘太可惜了，前些日子還給我一筆藥草錢，說是與其進香求神佛不如用香油錢買些實在藥材救濟百姓。老闆娘，你家好幾位姑娘格局頗大，命途多難仍懷悲憫之心，著實難得啊。”
兩行清淚從鴇母蒼白的臉上滑落，留下兩道水跡。“先生仁心，我定會查出下手的歹毒之人，不讓此等慘案再發生。”
鴇母要給診金，許大夫執意不收，反倒掏出些許銀兩對鴇母道：“一點薄意。請好好安葬九兒姑娘吧，佳人已逝，可惜可惜啊！”
鴇母生平第一次同錢過不去，鎖了院門。安排給九兒發了殯，埋在後山一片買下的林子裡，立了墓。姑娘們不得隨意外出，也叮囑了眾人留心每日的飲食茶飲。
不外出客人又進不來，姑娘們斷了收入怨聲載道，有些難聽話被風吹到了鴇母的耳朵裡。
鴇母吩咐道：“環兒，去告訴姑娘們，別光顧著急眼。抓不著害死九兒的人誰也別想踏出院門半步，想要銀子就回憶一下九兒有沒有結仇的客人或者周圍有沒有可疑的自家人。”
鴇母命所有人大廳集合，姑娘丫頭孃姨雜役，尤其是後廚的所有人。不管原兇是誰，幫兇必然是院裡人。
喜鵲以為九兒的死會很快過去。
快四十歲已近人老珠黃的女人，客人少，收費又低，憑著和鴇母多年的情分交給院兒裡的份額也極少，原以為死就死了，視財如命的鴇母定會給個旁的理由敷衍過去。
她沒想到的有三點。
一則毒發時間同預計的不一樣，量也許太大了，本應在深夜睡覺時悄悄毒發身亡，結果午飯後不久眾人皆在的時候出事了。
二則是沒想到她臨時接了個客人，於是毒發的事越鬧得更大。
三則是太低估鴇母同她的老交情。
院裡生意一斷，鴇母有的是家底陪著姑娘們耗，姑娘們耗不起，容顏易逝，男人們也是三心二意，今天把你捧到心尖上，兩日不見也許就迷上了別的樓裡的姑