程中利用貿易機會為自己謀求一些好處，這也算是人之常情，只要手段別太難看，王湯姆自然也不會把這種小事放在心上。
不過這天草四郎居然很會做人，知道抓著機會給上司弄些尋常見不著的好東西，王湯姆雖不貪財，但也不會刻意擺出清廉的姿態，該收的禮收了便是。至於提拔軍官，只要專業能力不差，那當然是情商高的人會得到更多的機會。
當天下午，艦隊上下都得到了最新的指令，休整一晚，明天一早便從本地出發，折轉向西南航行。水兵們聽說不再往北走了，都是大大地鬆了一口氣。當下的寒冷氣候已經讓很多人大呼吃不消了，如果還要繼續往北走，那後面的日子只會越來越艱難。如今王湯姆下令改變航向，看樣子應該是要往回走了，這對艦隊上下應該都算是一個好訊息。
申學義聽到這個訊息，還專門去求見了王湯姆，詢問為何不選擇前往庫頁島，或是經由日本東海岸返回朝鮮。
“如果走日本東海岸，我們在沿途的補給行為很可能會被視為帶有敵意的偵察行動。就目前來說，我們並不希望讓日本幕府對我國產生誤會和敵意。”王湯姆解釋道：“日本並不是我國的敵人……至少目前不是。”
“至於庫頁島……”王湯姆深吸了一口氣道：“去庫頁島意味著我們很可能不得不在當地展開作戰，這並不符合我們這趟航行的目的。”
庫頁島南端距離艦隊目前所在的位置只有百里，跨過宗谷海峽就能看到這個面積比海南島還大兩倍的巨型島嶼。
這個島在歷史上曾長期被中國統治，唐朝自公元725年便設立了黑水都督府對庫頁島進行管理和統治，之後雖然統治權隨著朝代更迭不斷易主，但到明朝建立之後，也依然在黑龍江下游靠近庫頁島的地方設立了奴爾幹都指揮使司，管轄黑龍江、烏蘇里江流域，也包括庫頁島在內。
明軍甚至在庫頁島上設定了囊哈兒衛、波羅河衛、兀烈河衛，管理當地的軍事民政，而島上民眾也會用各種漁獵所得，以實物的形式向衛所繳納賦稅。
不過進入十七世紀後，明朝對遼東的影響力日漸衰落，而後金在這個時期迅速崛起，遠離中原的庫頁島地區便也隨之落入了後金的掌握之中。據史料記載，努爾哈赤只派了四百人的部隊，便將庫頁島收編到了後金的版圖中。
不過庫頁島地廣人稀，本來也沒多少人口，當時更談不上有豐富的物產，所以這些年來能給滿清提供的資源也很有限，只能算是滿清治下的邊疆地區。
時至今日，庫頁島上的局勢到底如何，王湯姆當然也沒有確切的情報可用，但想來那地方已經被滿清統治了二十多年，大概不會對海漢有任何好感，艦隊如果在當地登陸，極有可能會招來當地武裝的攻擊。雖說未必能給海漢軍制造多大的傷亡，但終究是個不得不提防的麻煩。
對王湯姆來說，庫頁島並不是海漢在近期需要關注的目標，更沒有必要為探索這個地方付出人員傷亡的代價。再說就算把島上的武裝人員殺個乾乾淨淨，其實也不會對滿清產生有效的打擊。
當然王湯姆很清楚申學義打的是什麼主意，只要能讓海漢跟滿清開戰的事，他肯定都是樂見其成的。不過王湯姆也不會去點破他的這點小心思，海漢軍在海外作戰都是為了本國的利益，不會把朝鮮人的想法作為考慮因素。能對申學義作出這樣的說明，便已經是王湯姆給予他的特殊待遇了。
第二天一早，艦隊便集結出發，駛出宗谷灣，向著西南方向的海域行進。