常家沒有大戶人家的規矩，常大老爺做官以後，常老安人和常大太太雖然請了大掌櫃，不再親自管理，但常老安人放心不下，還是隔三差五到油坊裡看看。
常家的四位小姐小時候時常跟著常老安人去油坊裡，後來年紀漸大，三位嫡小姐就不肯再去，專心致志在家裡學做女紅，只有年紀最小的常四小姐，每次都早早地換上粗布衣裳，等著祖母帶她到鋪子裡玩兒。
常老安人身邊有個會打算盤的管事婆子，有一次為了哄四小姐開心，就把算盤拿來給她玩，一來二去，四小姐就學會了打算盤。
有一次掌櫃的把要對的帳目放在那裡，轉身去忙別的事了，只有七八歲的常四小姐三兩下就給算好了；又有一次，有個外地來買油的商販做了手腳，別人都沒有看出來，卻被常四小姐一語道破。
掌櫃的覺得這兩件事不能再瞞著東家了，就告訴了常老安人。
常家那時已經出了常大老爺這個進士，常一凡又是個讀書種子，常家已經在往耕讀之家的方向發展了，油坊全都交給掌櫃和管事們去經營，看到常四小姐在做生意上有天份，常老安人就覺得孫女終歸要嫁人，學點做帳管家的本事有百利而無一害，便請了位精通庶務的管事嬤嬤教導她。
可沒想到常四小姐就喜歡上了做生意，到了十二三歲時，更是常在油坊裡待著，代替祖母巡視各處鋪子。新樂人提起她來，便說她是“開油坊的常四娘”。
常家是官眷，常家的三位嫡小姐雖然沒有嫁進書香門第，也都是許配的讀書人，可常四小姐到了要說親的年紀，聽說她整日在油坊裡，便認定她是行商賈事，何況她還是庶女，讀書人家避而遠之，而家徒四壁的破落戶，常家又看不上，一來二去，常四小姐的親事便拖了下來。
常老安人和常大太太來了京城，新樂的鋪子和田莊，就全都由常四小姐打理。她今年已經十七了，常老安人便和常大太太商量了，把常四小姐接到京城，想在京城給她說門親事，之所以帶著她去參加秦家的賞梅會，也是想趁機讓人知道，常家還有一位沒出閣的四小姐。
羅錦言從常家出來時，常四小姐替懷孕的嫂子把她送到垂花門，看著眼前笑容自信的少女，羅錦言心裡有了打算。
她沒回明遠堂，而是帶著那兩隻小雞去了楊樹衚衕。
衚衕口的一叢迎春花已經凋零，沒有了上次來時的嬌豔，倒是那幾棵老楊樹都已經綠意盎然。
羅錦言想起明遠堂裡秦珏為她修的那條桃花堤，這幾天她每天都要去看一看，桃花已經打了花苞，再過幾天就能花滿枝椏。
好在秦珏是四月才離京，還能陪她一起賞桃花。
想到秦珏，她的嘴角就高高地翹了起來，對立春道：“叫個家裡的小廝，到大柵欄買兩斤黃牛肉。”
秦珏喜歡吃大柵欄的黃牛肉。
聽說她來了，張氏的乳孃柳嬤嬤親自迎到二門，羅錦言把那兩隻小雞交給丫鬟，自己去了後院見張氏。
一進門，就見張氏臉色蒼白地在廡廊下站著，一看就是身子不好，又強撐著出來迎她。
她吃了一驚，連忙扶住張氏的胳膊：“太太，您這是怎麼了，臉色這麼難看？”
張氏蒼白的臉上浮現出兩朵紅霞，嘴裡卻道：“沒事沒事。”
羅錦言扶了她進了屋，讓她靠坐在臨窗的大炕上，乳孃抱了天賜進來，羅錦言接過天賜，正想抱著他玩一會，天賜卻伸出小手，從炕桌上抓了一顆青梅子。
看到他抓了青梅子就往小嘴裡塞，張氏和乳孃都給嚇壞了，青梅子有核，生怕他吞進肚子裡。
羅錦言手快，捉住他的小手，把青梅子從他手裡摳了出來，也不知是不是把他弄疼了，天賜哇哇大哭。
乳孃連忙把他接過